Ce que des archéologues ont trouvé sous un vieux magasin va vous laisser sans voix

Tout a commencé quand l’Université de Gloucester a racheté le bâtiment pour en faire un nouveau campus. Avant de construire les salles de classe, il a fallu creuser. Et là, surprise ! Les archéologues de l’équipe Cotswold Archaeology, appelés en renfort, ont mis au jour un véritable cimetière. Ils se doutaient bien qu’ils trouveraient quelque chose, mais peut-être pas à ce point. Le lieu est connu pour être un véritable trésor historique.

Ce ne sont pas un ou deux corps qui ont été retrouvés, mais les restes de 317 personnes. Oui, vous avez bien lu. Ces squelettes datent du Moyen Âge et des siècles qui ont suivi. Pour les experts, ce n’est qu’une demi-surprise. Cliff Bateman, l’un des responsables du projet, a expliqué que Gloucester est une ville tellement chargée d’histoire que chaque coup de pelle peut révéler un nouveau secret. C’est comme si le passé dormait juste sous le bitume.

Et plus ils creusaient, plus ils remontaient le temps. Avant le cimetière, il y avait… les Romains ! Il faut savoir que Gloucester, il y a près de 2000 ans, était une importante ville romaine. Les archéologues ont donc aussi trouvé des vestiges de cette époque : des poteries, les fondations d’une maison de ville et même ce qui semble être une route datant du 2ème siècle après J.-C. C’est fou de penser que tout ça dormait tranquillement sous un rayon de vêtements il y a encore quelques années.

Au milieu de toutes ces découvertes, les archéologues ont aussi retrouvé les traces d’une église, l’église St. Aldate. En réalité, il y en a eu deux au même endroit. La plus récente, construite en 1750, a été démolie dans les années 1960. Mais elle remplaçait une église bien plus ancienne, qui datait d’avant l’arrivée de Guillaume le Conquérant en 1066. Cette première église avait été très abîmée pendant la guerre civile anglaise. On a retrouvé des parties de sa crypte et de ses caveaux funéraires, de vrais fantômes du passé.

Alors, que sait-on de ces gens ? Les premières études, notamment sur leurs dents, ont révélé un détail assez amusant : ils consommaient probablement une alimentation riche en sucre. On sait aussi que seule la moitié d’entre eux reposait dans des caveaux en briques, ce qui pose question. D’ailleurs, ce n’est pas la découverte la plus étrange faite à Gloucester. Ailleurs dans la ville, on avait déjà trouvé des squelettes romains dont certains avaient été décapités, leur tête soigneusement placée entre leurs pieds. Des coutumes bien différentes des nôtres…

Que va-t-il advenir de toutes ces trouvailles ? Soyez rassurés, les squelettes ne seront pas exposés comme des objets de musée. Ils seront traités avec le respect qui leur est dû. Par contre, tous les objets retrouvés — les poteries romaines — seront mis en valeur. Ils seront exposés directement sur le nouveau campus de l’université. Comme l’a dit un des responsables, ce sera une chance pour les étudiants, le personnel et les visiteurs d’apprécier ce patrimoine unique.

Cette histoire incroyable nous rappelle que le passé est partout, souvent juste sous nos pieds. Il suffit parfois de rénover un vieux magasin pour tomber nez à nez avec des siècles d’histoire. Les futurs étudiants de Gloucester auront bien de la chance : ils pourront étudier l’histoire ancienne en étant littéralement assis dessus. On ne peut pas rêver meilleure rentrée des classes, n’est-ce pas ?