Le plus grand mammifère terrestre de tous les temps faisait passer les éléphants pour des nains

Actuellement, le plus grand mammifère terrestre est bien l’éléphant d’Afrique. Avec ses 7 mètres de long, ses 3,7 mètres de haut au garrot et son poids qui peut atteindre 7 tonnes, c’est un véritable colosse. Mais aussi impressionnant soit-il, il est loin d’égaler le champion toutes catégories qui a foulé notre planète il y a des millions d’années.

Le détenteur du record s’appelle le Paraceratherium. Imaginez un rhinocéros, mais sans corne, avec un très long cou un peu comme une girafe, et d’une taille absolument démesurée. Cet animal gigantesque a vécu il y a entre 34 et 23 millions d’années, principalement en Asie. Pour vous donner une idée, le plus grand rhinocéros actuel, le rhinocéros blanc, pèse environ 3,6 tonnes. Le Paraceratherium, lui, pesait environ 17 tonnes, soit près de cinq fois plus !

Les chiffres sont encore plus parlants. Les scientifiques estiment que le Paraceratherium mesurait 7,4 mètres de long et atteignait une hauteur à l’épaule de 4,8 mètres. C’est plus haut qu’une girafe ! Pour manger, il devait se nourrir des feuilles au sommet des arbres, un peu comme les dinosaures sauropodes avant lui. En 2021, on a même découvert au Tibet un crâne de Paraceratherium parfaitement conservé qui mesurait plus d’un mètre de long.

Cependant, le règne du Paraceratherium est un peu contesté. Le problème, c’est qu’on n’a jamais retrouvé de squelette complet, donc sa taille et son poids sont des estimations. D’autres géants éteints pourraient lui voler la vedette :

• Le Palaeoloxodon : un éléphant préhistorique aux défenses droites. Certains scientifiques, en se basant sur un fragment de fémur, ont estimé son poids à 22 tonnes, mais d’autres, plus prudents, parlent de 13 à 15 tonnes.
• Le mastodonte de Borson : un autre cousin de l’éléphant, qui aurait pesé entre 15 et 16 tonnes.

Le match est donc très serré entre ces titans du passé !

Mais attention, on parle ici du plus grand *mammifère* terrestre. Car si on inclut tous les animaux, le record est détenu, et de très loin, par un dinosaure. Le Patagotitan mayorum, un titanosaure découvert en Argentine, était un monstre absolu. Avec ses 37 mètres de long et son poids estimé à l’équivalent de 10 éléphants d’Afrique (environ 70 tonnes), il jouait dans une tout autre catégorie. Face à lui, même le Paraceratherium aurait eu l’air d’un poney.

Selon la source : iflscience.com