Le secret des illusions : comment votre cerveau invente ce que vous voyez

Quand notre œil voit une forme incomplète, comme nos quatre Pac-Man, ces neurones spéciaux reçoivent l’information et se disent : « Tiens, il manque quelque chose ici pour que ça fasse un carré ! ». Alors, ils comblent les vides, ils complètent le motif dans notre cerveau. Et c’est pour ça que nous finissons par percevoir un carré parfaitement net, même si ses bords ne sont pas dessinés.

Il y a les « chefs », qui sont les zones plus élevées de notre cerveau. Ce sont elles qui analysent la situation globale et qui interprètent. Elles voient l’ensemble et concluent : « Ça ressemble vraiment à un carré ». Ensuite, elles envoient un ordre très clair aux « employés », qui sont nos fameux neurones IC situés dans la partie visuelle primaire du cerveau. L’ordre est simple : « Montrez-moi un carré ». Et les neurones s’exécutent. C’est ce qu’on appelle un processus de haut en bas : l’instruction vient d’en haut pour être réalisée en bas.

Puis, ils ont utilisé une technologie de pointe, un peu comme un interrupteur de lumière microscopique. Grâce à des faisceaux de lumière laser très précis, une technique appelée optogénétique holographique à deux photons, ils ont pu « allumer » ces neurones IC spécifiques, mais cette fois-ci, sans qu’il y ait d’image d’illusion. Le résultat ? Le cerveau des souris a réagi exactement de la même manière ! Elles ont « vu » l’illusion sans qu’elle soit là. C’est la preuve que ces cellules sont bien à l’origine du phénomène.

Prenons par exemple la schizophrénie, une maladie où les personnes peuvent avoir des hallucinations, c’est-à-dire percevoir des choses qui n’existent pas. Cela pourrait être lié à des schémas d’activité anormaux dans le cerveau. En sachant maintenant quelles cellules sont impliquées dans la création de ces représentations, les chercheurs espèrent un jour pouvoir développer des traitements pour aider à réguler cette activité cérébrale et soulager les malades. C’est un pas de géant.

Notre cerveau est beaucoup plus actif que ça. Il se comporte plutôt comme un ordinateur très puissant. Les yeux lui envoient des informations de base, des données brutes, et lui, il interprète, analyse, compare avec ses souvenirs et ses expériences passées, et finalement, il construit l’image que nous percevons. Ce que nous voyons n’est donc pas la réalité pure, mais une version de la réalité interprétée par notre cerveau. C’est assez vertigineux quand on y pense.

La prochaine fois que vous verrez une illusion d’optique, ne vous dites plus que vos yeux vous jouent un tour. Dites-vous plutôt que votre cerveau est en train de faire son travail d’interprète, en essayant de donner du sens à une image incomplète. Et franchement, même s’il se trompe un peu, c’est quand même la preuve d’une intelligence incroyable.