L’histoire oubliée de Finsen, le médecin qui guérissait avec la lumière du soleil

Niels Ryberg Finsen est né en 1860 dans les îles Féroé. Fils du gouverneur, il a pourtant eu une enfance et une vie marquées par la maladie. Il souffrait d’une condition rare (la maladie de Niemann-Pick) qui le laissait constamment fatigué. Malgré sa santé fragile, il s’est lancé dans des études de médecine à Copenhague. Ses débuts furent difficiles, ses professeurs doutant même de son talent. Mais c’est dans l’adversité qu’il a trouvé sa voie : comprendre comment des forces extérieures, comme la lumière, pouvaient influencer notre corps.

À cette époque, la tuberculose faisait des ravages. Elle n’attaquait pas seulement les poumons, mais aussi la peau, provoquant une maladie appelée lupus vulgaire, qui laissait de terribles cicatrices et défigurait les gens. Il n’existait quasiment aucun traitement efficace. Finsen, lui-même malade, a alors regardé vers le ciel. Il était persuadé que la lumière du soleil détenait la clé.

Après de nombreux essais, il a fait une découverte capitale. Il a compris que ce n’était pas toute la lumière qui était bénéfique. Il a découvert que certaines couleurs de la lumière, surtout la lumière bleue et les rayons ultraviolets, pouvaient tuer les bactéries et aider la peau à cicatriser. Il a alors conçu des lampes spéciales, avec des lentilles pour filtrer la chaleur et ne concentrer que les rayons guérisseurs sur la peau des malades. Et les résultats ont été spectaculaires.

Le bouche-à-oreille a fonctionné si vite qu’en 1896, il a pu ouvrir son propre institut à Copenhague : l’Institut de Lumière Médicale Finsen. Des gens venaient de partout en Europe, désespérés. Grâce à ses traitements lumineux, des milliers de personnes ont vu leurs lésions cutanées disparaître et ont retrouvé une vie normale. Le monde de la médecine commençait enfin à le prendre au sérieux.

Son travail a eu un tel retentissement qu’en 1903, il a reçu le Prix Nobel de Médecine. C’était une reconnaissance immense, non seulement pour son invention, mais aussi pour avoir fait de la luminothérapie une branche respectée de la médecine moderne. Malheureusement, ce triomphe n’a pas amélioré sa santé. Très affaibli, cloué dans un fauteuil roulant, il est décédé un an plus tard, en 1904. Il n’avait que 43 ans.

Bien sûr, Finsen n’a pas ‘inventé’ l’idée que le soleil est bon pour la santé. Les Égyptiens prenaient déjà des bains de soleil thérapeutiques, et les Grecs de l’Antiquité, comme Hippocrate, le recommandaient. Mais ce que Finsen a fait de révolutionnaire, c’est de transformer cette croyance en science. Il a prouvé que la lumière pouvait être contrôlée, mesurée et utilisée de manière ciblée, comme un véritable médicament.

Les découvertes de Finsen ont ouvert la voie à de nombreuses applications. Aujourd’hui, on sait que la luminothérapie peut aider à traiter des maladies de peau comme le psoriasis ou l’eczéma. Mais son effet le plus connu du grand public est sans doute sur le moral. Elle est très efficace contre la dépression saisonnière, ce fameux ‘coup de blues de l’hiver’ qui nous rend fatigués et tristes. Une lampe imitant la lumière du jour peut nous aider à mieux dormir et à retrouver de l’énergie.

L’héritage de Finsen est partout. Les dermatologues utilisent des lumières UV très précises. Les athlètes utilisent la lumière rouge et infrarouge pour aider leurs muscles à récupérer. Les dentistes utilisent la lumière bleue pour durcir les plombages. Les scientifiques explorent même si la lumière pourrait aider à traiter des maladies du cerveau comme Alzheimer. C’est la preuve que l’idée de Finsen était bien plus puissante qu’il ne l’avait imaginé.

Il faut cependant rester prudent. La luminothérapie n’est pas sans risques. On sait aujourd’hui que trop de lumière UV est dangereux pour la peau et peut augmenter le risque de cancer. C’est pourquoi ces traitements doivent toujours être supervisés par un professionnel de santé. Même avec les lampes que l’on achète pour la maison, il faut suivre les instructions à la lettre pour qu’elles soient efficaces et sans danger.

Il y a quelque chose de touchant dans l’histoire de Niels Ryberg Finsen. Cet homme, toujours malade et fatigué, a consacré sa courte vie à soulager la souffrance des autres. Il savait ce que c’était que de se sentir faible. Cette empathie, ses patients la ressentaient. Sa propre douleur a été le moteur de ses découvertes, et c’est peut-être pour cela qu’il a changé tant de vies.

La vie de Niels Ryberg Finsen nous rappelle que parfois, les plus grandes innovations naissent de la curiosité et du courage. Il a transformé une idée simple et ancienne en un traitement moderne qui a sauvé et amélioré des millions de vies. Chaque fois qu’une personne s’assoit devant une lampe en hiver pour chasser la morosité, elle rend, sans le savoir, hommage à ce pionnier. Une belle leçon qui nous montre que les forces les plus simples de la nature, comme la lumière du soleil, peuvent avoir un pouvoir extraordinaire.

Selon la source : nobelprize.org