Des scientifiques découvrent un lien entre tatouages et cancer — mais pas celui auquel vous pensez

Avant de plonger dans la nouvelle étude, revenons un peu en arrière. Pourquoi pensait-on que les tatouages pouvaient être risqués ? Eh bien, l’idée principale, c’est que les encres de tatouage contiennent parfois des produits qui ne sont pas forcément formidables pour notre corps, comme certains métaux. Des substances qui, en théorie, pourraient être cancérigènes.

Des chercheurs pensaient que cette encre, une fois dans la peau, pouvait créer une sorte d’inflammation ou de réaction qui, à la longue, pourrait favoriser l’apparition d’un cancer. Une étude menée au Danemark semblait même aller dans ce sens, en montrant que les personnes tatouées avaient un peu plus de risques d’avoir un cancer de la peau.

Des scientifiques de l’Université de l’Utah, aux États-Unis, ont voulu en avoir le cœur net. Ils ont donc mené une grande enquête. Ils ont contacté par téléphone plus de 1 100 personnes qui avaient eu un diagnostic de mélanome, une forme de cancer de la peau, entre 2020 et 2021.

Ensuite, ils ont comparé leurs réponses à celles d’un groupe de personnes du même âge et de la même région, mais sans cancer de la peau. Les chercheurs s’attendaient à trouver la même chose que les études précédentes : plus on a de tatouages, plus le risque de cancer devrait être élevé. Mais ils ont eu une énorme surprise.

Leurs résultats ont montré exactement le contraire de ce qu’ils attendaient. Les personnes qui avaient deux tatouages ou plus semblaient avoir un risque plus faible de développer un mélanome. C’est quand même fou, non ?

Et ce n’est pas tout. La baisse du risque était encore plus nette chez les personnes qui avaient :

• Quatre tatouages ou plus
• Ou au moins trois grands tatouages

En clair, plus une personne était tatouée, moins elle semblait avoir de risque de développer ce type de cancer de la peau. Un vrai retournement de situation.

Alors, est-ce que ça veut dire qu’il faut courir se faire tatouer pour se protéger du soleil ? Surtout pas ! Les chercheurs eux-mêmes sont les premiers à dire qu’il faut être très prudent avec ces résultats.

Ils n’affirment absolument pas que les tatouages protègent du cancer. Selon eux, l’explication est probablement ailleurs. Il y a sûrement un autre facteur qu’ils n’ont pas pu mesurer dans leur étude. Pensez-y : les personnes qui ont beaucoup de tatouages, qui ont investi du temps et de l’argent dans leur peau, sont peut-être simplement… plus attentives à leur peau en général.

Voici l’hypothèse la plus probable des scientifiques : les gens qui ont de multiples tatouages font peut-être plus attention à leur peau. Ils mettent peut-être plus de crème solaire pour protéger les couleurs de leurs tatouages, ou ils évitent simplement de trop s’exposer au soleil.

Ce serait donc leur comportement prudent, et non les tatouages eux-mêmes, qui expliquerait ce risque plus faible de cancer. C’est une piste très sérieuse. En plus, l’étude a aussi trouvé que les personnes avec un seul et unique tatouage avaient un risque légèrement plus élevé, ce qui montre bien que l’affaire est loin d’être simple.

Pour l’instant, le mystère reste entier. Cette étude est intéressante car elle montre que le lien entre tatouages et cancer de la peau est bien plus complexe qu’on ne le pensait. Il n’y a pas de raison de s’inquiéter si vous avez des tatouages, et certainement pas de raison de se faire tatouer pour des raisons de santé.

Ce qu’il faut retenir, c’est que la meilleure protection contre le cancer de la peau reste la même pour tout le monde, tatoué ou non : protégez-vous du soleil, utilisez de la crème solaire et faites surveiller votre peau régulièrement par un médecin. C’est encore ça, le plus important.