Le cerveau atteint-il vraiment sa pleine maturité à 25 ans ?

Cette idée ne sort pas de nulle part. Elle vient de recherches menées au début des années 2000, notamment par les Instituts Nationaux de la Santé américains (NIH). En utilisant des scanners IRM, les scientifiques ont observé le développement du cerveau de milliers de jeunes. Et ils ont remarqué une chose : une partie très spécifique du cerveau, le cortex préfrontal, met beaucoup de temps à se développer. Le Dr Jay Giedd, qui dirigeait ces recherches, a déclaré à l’époque : ‘Si nous devions choisir un chiffre maintenant, nous irions probablement jusqu’à 25 ans’.

Le cortex préfrontal, c’est un peu le ‘chef d’orchestre’ de notre cerveau. C’est la partie qui nous aide à prendre des décisions rationnelles, à planifier, à contrôler nos impulsions. C’est elle qui nous permet d’apprendre, de nous concentrer et de mémoriser. Contrairement à d’autres zones du cerveau, comme celles du langage qui se développent très tôt, le cortex préfrontal est le dernier à arriver à maturité. C’est pour cela que les adolescents sont souvent plus impulsifs et prennent plus de risques : leur ‘frein’ rationnel n’est pas encore totalement développé.

Cependant, même les chercheurs à l’origine de cette idée ont toujours insisté sur un point : ce n’est qu’une moyenne. Le développement de cette zone varie énormément d’une personne à l’autre. Ils avaient même noté que chez les femmes, la maturité était généralement atteinte ‘un an ou deux plus tôt’. Il n’y a donc pas de date magique, de ‘taille unique’ pour le développement du cerveau. Chaque cerveau a son propre rythme.

Une étude plus récente, publiée en 2022 dans la revue *Nature*, a confirmé cette complexité. En analysant plus de 120 000 scanners IRM de personnes âgées de la conception à 100 ans, les chercheurs ont créé les premières ‘courbes de croissance’ du cerveau. Leur conclusion est claire : ‘il est très peu probable’ qu’il existe un calendrier de développement unique. Tout dépend de la partie du cerveau que l’on regarde et de ce que l’on mesure. Les changements sont très rapides dans l’enfance, puis beaucoup plus ‘subtils et graduels’ à l’âge adulte.

La réponse est non, pas vraiment. ‘Cela dépend en grande partie de la façon dont vous définissez la maturation’, expliquent les chercheurs de l’étude de 2022. Ils ajoutent que le chiffre de la vingtaine ‘ne sort pas de nulle part’, car c’est un âge où de nombreuses régions du cerveau atteignent leur volume maximal. ‘Cependant, cela n’implique absolument pas que le cerveau cesse d’être malléable au changement’. Notre cerveau continue d’évoluer et de se réorganiser tout au long de notre vie.

Selon la source : bbc.co.uk