Blessures invisibles, impacts réels : ce que révèle la science sur les traumatismes cérébraux souvent méconnus

Pendant des décennies, la recherche psychiatrique a semblé avancer avec un angle mort. On étudiait la dépression, l’anxiété ou la schizophrénie en se concentrant sur les symptômes, sans toujours interroger l’histoire des patients. C’était passer à côté de l’essentiel, quand on sait que près de la moitié des troubles mentaux qui apparaissent durant l’enfance sont directement liés à des maltraitances. Certaines anomalies cérébrales restaient tout simplement inexplicables en ne regardant que la maladie.

Pour en avoir le cœur net, des chercheurs de la Harvard Medical School ont passé au crible des dizaines d’études d’imagerie cérébrale. Leur synthèse, publiée dans le très sérieux *Journal of Child Psychology and Psychiatry*, est sans appel. L’hippocampe, cette tour de contrôle de notre mémoire, voit son volume se réduire. L’amygdale, qui gère la peur et nos émotions brutes, présente des anomalies. Même le corps calleux, ce pont qui relie nos deux hémisphères cérébraux, n’est pas épargné.

Mais là où l’étude devient fascinante, c’est dans son interprétation. Ces modifications ne seraient pas des ‘défauts’ ou des ‘lésions’, mais plutôt des adaptations. Le cerveau d’un enfant exposé à un danger constant apprend à survivre. Il développe une hypersensibilité aux menaces, une réponse émoussée aux récompenses pour ne pas être déçu. Comme le résument les auteurs, ce sont des changements « visant à survivre dans un environnement hostile ». Le cerveau se blinde, en quelque sorte.

Ces adaptations ne sont pas que des curiosités de laboratoire ; elles expliquent des souffrances très concrètes à l’âge adulte. Imaginez une amygdale en état d’alerte permanent : cela peut se traduire par une anxiété chronique, une hypervigilance épuisante même lorsque tout danger est écarté. De même, un cerveau qui a appris à ne plus réagir aux récompenses pour se protéger peut conduire à une dépression, une perte de motivation ou une plus grande vulnérabilité aux addictions, recherchées pour réactiver ce circuit du plaisir.

Comment expliquer de tels bouleversements ? Le principal coupable est le stress chronique, qui inonde le cerveau de cortisol. Cette hormone est particulièrement toxique pour l’hippocampe. L’âge de l’exposition au traumatisme joue aussi un rôle crucial. Des abus subis à l’adolescence, par exemple, peuvent entraver le développement du cortex préfrontal, le chef d’orchestre de nos émotions et de nos prises de décision. C’est la biologie même de l’impulsivité ou de l’anxiété qui se met en place.

Selon la source : passeportsante.net