La Lune a deux visages : les scientifiques découvrent une troublante fracture entre ses deux faces

Tout part d’une mission spatiale chinoise nommée Chang’e 6. C’est la toute première fois dans l’histoire qu’on a réussi à ramener des échantillons de roches et de poussière de la face cachée de la Lune. Pensez-y, c’est un exploit ! C’est grâce à ces précieux cailloux, analysés par des chercheurs de l’University College de Londres et de l’Université de Pékin, que le pot aux roses a été découvert.

En étudiant ces roches, ils ont pu déterminer qu’elles s’étaient formées à partir de lave il y a environ 2,8 milliards d’années. Jusque-là, rien de trop surprenant. Mais c’est la température de cette lave qui a étonné tout le monde.

Les analyses sont formelles : la lave qui a formé les roches de la face cachée était à environ 1 100 degrés Celsius. Ça semble énorme, et ça l’est ! Mais ce qui est vraiment intéressant, c’est que c’est environ 100 degrés de moins que la température des laves de la face visible, analysées grâce aux missions Apollo il y a des dizaines d’années.

Cette différence de 100 degrés n’est pas rien. Elle nous dit que la différence entre les deux côtés de la Lune n’est pas qu’une simple question d’apparence. Le problème est bien plus profond, il se situe au cœur même de la Lune, dans son manteau (la couche sous la croûte).

Le professeur Yang Li, un des auteurs de l’étude, l’a bien dit : « On appelle ça la lune à deux visages. C’est l’un de ses plus grands mystères. »

Alors, comment expliquer qu’un côté soit plus chaud que l’autre ? Les scientifiques ont une idée. Tout serait lié à la présence de certains éléments dans les roches, des éléments qui produisent de la chaleur tout seuls. C’est un peu comme avoir un radiateur naturel à l’intérieur de la planète.

Ces éléments sont principalement l’uranium, le thorium et le potassium. Avec le temps, ils se désintègrent et libèrent de la chaleur. Le truc, c’est que ces ‘radiateurs’ ne semblent pas être répartis équitablement. Il y en aurait beaucoup plus du côté de la face visible que de la face cachée. Et qui dit plus d’éléments chauffants… dit plus de chaleur !

D’accord, mais pourquoi ces éléments seraient-ils tous regroupés du même côté ? La théorie qui tient la corde est assez spectaculaire. Il y a très, très longtemps, un astéroïde ou même une petite planète aurait percuté la Lune de plein fouet, du côté de sa face cachée.

Ce choc monumental aurait secoué l’intérieur de la Lune comme un prunier, poussant les matériaux les plus denses et les plus riches en éléments chauffants vers le côté opposé, c’est-à-dire la face visible. Une sorte de grand chamboulement cosmique.

D’autres idées existent, bien sûr. Peut-être que la Lune est née de la fusion de deux corps différents, l’un plus chaud que l’autre. Ou que la force d’attraction de la Terre a contribué à réchauffer le côté qui nous fait face. Pour l’instant, le mystère reste entier, mais l’hypothèse du grand impact semble la plus probable.

Pour arriver à ces conclusions, les scientifiques ne se sont pas contentés de regarder les roches. Ils ont utilisé des outils de pointe. D’abord, une sorte de microscope ultra-puissant (une sonde électronique) pour voir de quels minéraux la roche était composée. Ensuite, un autre appareil (une sonde ionique) pour mesurer de minuscules variations dans les atomes et ainsi donner un âge à la roche : 2,8 milliards d’années.

Puis, ils ont comparé la composition de ces minéraux à des simulations informatiques pour estimer la température à laquelle ils se sont formés. C’est un vrai travail de détective, où chaque petit indice compte. Ils ont même utilisé des données de satellites pour confirmer leurs calculs depuis l’espace !

Au final, que retenir de tout ça ? Eh bien, que même l’astre que l’on pense connaître le mieux a encore d’énormes secrets à nous révéler. Cette histoire de température nous montre que les deux faces de la Lune sont fondamentalement différentes, et ce depuis des milliards d’années.

Chaque nouvelle découverte comme celle-ci nous aide à mieux comprendre non seulement la Lune, mais aussi comment notre propre planète, la Terre, et tout notre système solaire se sont formés. Une chose est sûre : la prochaine fois que vous lèverez les yeux vers le ciel, vous ne regarderez peut-être plus la Lune de la même manière, en pensant à tout ce qu’elle nous cache encore.