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Découverte incroyable : la plus vieille stalagmite du monde, âgée de 289 millions d’années, trouvée en Oklahoma !

Auteur: Mathieu Gagnon

2025-10-14 10:36:23

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Crédit: freepik

On imagine souvent les grottes comme des endroits sombres, froids et un peu inquiétants, n’est-ce pas ? On pense à l’humidité, aux bruits étranges… Mais si je vous disais que ces lieux renferment des trésors qui nous racontent l’histoire de notre planète, bien avant l’arrivée des dinosaures ?

Aujourd’hui, nous allons parler d’une découverte tout à fait extraordinaire faite en Oklahoma, aux États-Unis. C’est une histoire de patience, de gouttes d’eau et de temps qui passe… très, très lentement.

Stalagmite ou stalactite : comment ne plus se tromper ?

Avant d’aller plus loin, mettons-nous d’accord sur une chose qui nous a tous posé problème un jour : la différence entre une stalagmite et une stalactite. C’est tout simple, promis !

La stalactite, elle, « tombe » du plafond, un peu comme un glaçon. Le ‘T’ de stalactite peut vous faire penser au ‘T’ de ‘tombe’. Facile, non ?

La stalagmite, quant à elle, « monte » depuis le sol. Le ‘M’ de stalagmite pour ‘monte’. Elle se forme à partir des gouttes d’eau qui tombent de la stalactite juste au-dessus. Ces deux formations sont des ‘spéléothèmes’, le nom savant pour désigner ces sculptures créées par la nature dans les grottes.

Des trésors qui grandissent goutte à goutte

Ce qui est fascinant avec ces formations, c’est leur lenteur. Pour grandir de quelques centimètres seulement, il leur faut des milliers d’années ! Chaque goutte d’eau qui s’infiltre dans le sol se charge en minéraux. En arrivant dans la grotte, l’eau s’évapore et laisse derrière elle un tout petit dépôt de calcaire. Goutte après goutte, siècle après siècle, ces dépôts finissent par créer des colonnes magnifiques.

Alors, quand on trouve une stalagmite de plusieurs mètres de haut, on peut imaginer l’âge incroyable qu’elle doit avoir.

La découverte exceptionnelle de Richards Spur

Partons maintenant en Oklahoma, dans un endroit appelé Richards Spur. Ce n’est pas une grotte comme les autres. C’est un ancien réseau de grottes fossiles qui, il y a des millions d’années, s’est rempli de pétrole et de goudron. Un peu étrange, mais cela a eu un avantage formidable : tout ce qui était piégé à l’intérieur a été conservé de manière parfaite, comme dans un bocal.

Les scientifiques y ont trouvé des fossiles incroyablement bien préservés, dont la plus vieille peau d’un animal terrestre jamais découverte. Et au milieu de ces trésors, ils ont trouvé des fragments de stalagmites.

Un record d'âge : 289 millions d'années !

En analysant ces fragments avec des techniques modernes, les chercheurs ont eu une surprise de taille. L’un des morceaux de stalagmite datait de… 289 millions d’années ! C’est un chiffre qui donne le vertige. Pour vous donner une idée, les premiers dinosaures ne sont apparus que bien plus tard.

C’est, de loin, la plus vieille stalagmite qui ait pu être datée directement par la science. Même si elle n’est plus entière aujourd’hui, ce petit bout de roche est un témoin direct d’une époque incroyablement lointaine de l’histoire de notre Terre.

Pourquoi cette vieille pierre est-elle si importante ?

D’accord, c’est très vieux, mais à quoi ça sert de savoir ça ? Eh bien, c’est là que ça devient passionnant. Cette stalagmite n’est pas juste une vieille pierre, c’est un livre d’histoire. En l’étudiant, les scientifiques peuvent connaître le climat qu’il faisait à cette époque. C’est une sorte d’archive climatique naturelle.

Cette découverte pourrait même nous forcer à revoir ce que nous pensions savoir sur l’évolution des premiers reptiles et de nos lointains, très lointains ancêtres. Savoir précisément quel âge a ce site et quel temps il y faisait permet de replacer les fossiles d’animaux trouvés à côté dans leur véritable contexte. C’est une pièce de puzzle cruciale qui vient d’être trouvée.

Conclusion : Bien plus qu'un simple caillou

Finalement, cette stalagmite de l’Oklahoma nous rappelle une chose merveilleuse. Sous nos pieds, dans le silence et l’obscurité des grottes, la nature conserve des archives d’une valeur inestimable. Une simple formation de calcaire, née d’une flaque d’eau solidifiée goutte après goutte, peut contenir les secrets d’un monde disparu.

La prochaine fois que vous entendrez parler de grottes, peut-être que vous y penserez. Pas seulement comme un trou sombre, mais comme une bibliothèque où chaque pierre a une histoire à raconter. Une histoire qui, parfois, a près de 300 millions d’années.

Selon la source : iflscience.com