Hospitalisé entre la vie et la mort, les médecins découvrent que le coupable est un simple cure-dent

Tout commence de manière presque anodine. Deux semaines avant d’être hospitalisé, cet habitant de Boston, originaire d’Amérique centrale, ressent des douleurs sourdes dans le bas-ventre et le dos. Rien de très alarmant. Mais neuf jours plus tard, la situation s’emballe : fièvre et courbatures le poussent à se rendre une première fois aux urgences. On le soulage avec des antalgiques et des fluides, puis on le renvoie chez lui.

Mais le répit est de courte durée. Quelques jours plus tard, le mal revient, plus fort. Nausées, vomissements, toux, difficultés à respirer… La liste s’allonge. Lorsqu’il retourne à l’hôpital, son état est critique : le blanc de ses yeux a jauni, son cœur bat la chamade, sa tension est au plus bas et son sang peine à s’oxygéner. Les douleurs abdominales, elles, sont devenues insupportables.

Face à ce tableau clinique chaotique, les médecins lancent une batterie de tests. Chaque résultat ajoute une pièce au puzzle, sans pour autant en dessiner l’image complète. Les analyses de sang et d’urine révèlent une chute inquiétante des plaquettes et des signes de souffrance hépatique. L’imagerie thoracique, elle, montre une « opacité pulmonaire », un jargon médical pour désigner une zone du poumon plus dense que la normale, souvent le signe d’une infection.

Le scanner va encore plus loin. Il dresse un bilan alarmant : foie hypertrophié, voies biliaires épaissies, ganglions enflés, et même un caillot de sang dans la veine du rein droit. Mais l’élément le plus étrange, c’est cette découverte d’un « pont de tissus mous » reliant son intestin grêle à son rein droit. Une anomalie anatomique qui n’a aucun sens.

C’est Gurpreet Dhaliwal, un spécialiste de l’Université de Californie à San Francisco appelé en renfort, qui va avoir l’intuition décisive. Et si cette connexion anormale entre l’intestin et le rein était la cicatrice d’une perforation ? Et si le patient avait avalé quelque chose ?

Une endoscopie est pratiquée en urgence. Et là, stupéfaction. Les médecins découvrent l’impensable : un cure-dent, planté dans la paroi de son duodénum, la première partie de l’intestin grêle. L’objet, étant en bois, était tout simplement invisible sur les précédents scanners, qui ne repèrent pas les matières végétales. La perforation avait provoqué une septicémie, une infection généralisée qui a mis le feu à son organisme et explique la cascade de défaillances d’organes.