Quelque chose d’étrange arrive au champ magnétique de la Terre

Cette zone de faiblesse, officiellement nommée ‘Anomalie de l’Atlantique Sud’, n’est pas une nouveauté. Les scientifiques l’ont identifiée pour la première fois à la fin des années 1950, avec les premiers satellites. Ils ont remarqué que les niveaux de radiation étaient anormalement élevés au-dessus d’une vaste région s’étendant de l’Amérique du Sud à l’Afrique australe. Cela signifiait que le champ magnétique y était bien moins puissant qu’ailleurs. Pour nos satellites qui traversent cette zone, c’est un vrai problème : ils sont bombardés de radiations, ce qui peut endommager leurs composants électroniques. Comprendre cette anomalie est donc crucial pour la sécurité de nos missions spatiales.

Grâce aux mesures précises des satellites Swarm, lancés en 2013, les chercheurs ont pu quantifier cette évolution. Depuis 2014, l’anomalie s’est agrandie d’une surface ‘presque de la taille du continent européen’. Mais ce n’est pas tout. Notre champ magnétique possède aussi des points forts. L’un d’eux, situé au-dessus du Canada, s’est affaibli et a rétréci d’une superficie équivalente à celle de l’Inde. Pendant ce temps, un autre point fort, au-dessus de la Sibérie, a grandi d’une surface équivalente à celle du Groenland. Notre bouclier est en plein remaniement.

Alors, que se passe-t-il ? L’étude, publiée dans la revue Physics of the Earth and Planetary Interiors, pointe du doigt des phénomènes étranges à la frontière entre le noyau externe liquide et le manteau rocheux de la Terre. ‘Normalement, on s’attendrait à voir les lignes du champ magnétique sortir du noyau dans l’hémisphère sud’, explique Chris Finlay, l’auteur principal de l’étude. ‘Mais sous l’Anomalie de l’Atlantique Sud, nous voyons des zones inattendues où le champ magnétique, au lieu de sortir, retourne dans le noyau’. C’est ce comportement anormal, à des milliers de kilomètres sous nos pieds, qui serait responsable de l’affaiblissement en surface.

Cette découverte nous rappelle une chose essentielle : le champ magnétique terrestre n’est pas un simple aimant statique, comme on l’apprend à l’école. C’est un système dynamique et complexe, en constante évolution. ‘Ce n’est qu’en ayant des satellites comme Swarm que nous pouvons cartographier entièrement cette structure et la voir changer’, conclut Chris Finlay. Surveiller ces changements est vital, non seulement pour la sécurité de nos technologies en orbite, mais aussi pour comprendre les mécanismes profonds qui rendent notre planète habitable.

Selon la source : livescience.com