Un volcan iranien se réveille après 700 000 ans de sommeil

Le principal signe qui a alerté les scientifiques est un soulèvement du sol près du sommet du volcan. Entre juillet 2023 et mai 2024, sur une période de seulement 10 mois, le sol s’est élevé de 9 centimètres. Et ce gonflement ne s’est pas résorbé, ce qui suggère une accumulation de pression, probablement due à des gaz, sous la surface. ‘Cela devra se libérer d’une manière ou d’une autre à l’avenir, que ce soit violemment ou plus calmement’, a déclaré à Live Science l’auteur principal de l’étude, Pablo González, un volcanologue espagnol. Il précise qu’il n’y a aucune raison de craindre une éruption imminente, mais que le volcan doit désormais être surveillé de près.

Ironiquement, c’est grâce aux réseaux sociaux que les chercheurs se sont penchés à nouveau sur le Taftan. Un doctorant, Mohammadhossein Mohammadnia, avait examiné des images satellites du volcan en 2020 sans rien noter de particulier. Mais en 2023, des habitants de la région ont commencé à signaler sur les réseaux sociaux des émissions de gaz malodorants provenant du volcan. L’odeur de soufre était si forte qu’elle pouvait être sentie jusqu’à la ville de Khash, à 50 kilomètres de distance. Intrigué, le chercheur a décidé de jeter un second coup d’œil.

Pour vérifier ces témoignages, le chercheur a utilisé les images du satellite Sentinel-1 de l’Agence Spatiale Européenne, qui surveille la surface de la Terre 24h/24. C’était la seule solution viable. Le volcan Taftan est en effet situé dans une zone reculée et dangereuse, à la frontière entre l’Iran et le Pakistan, où l’activité de groupes insurgés rend toute surveillance au sol très compliquée. Il n’y a pas de GPS ou de capteurs installés sur le volcan comme sur le Mont St. Helens aux États-Unis. Et cette fois, les images satellites ont confirmé les soupçons : elles ont révélé le léger soulèvement du sol, signe d’une pression qui monte sous la surface.

Les chercheurs ont calculé que la source de ce gonflement se situe à une profondeur relativement faible, entre 490 et 630 mètres sous la surface, bien au-dessus du réservoir de magma principal qui se trouve à plus de 3,5 kilomètres de profondeur. Ils ont deux hypothèses pour expliquer ce phénomène :

1. Soit il y a un changement dans le système hydrothermal (la plomberie d’eau chaude et de gaz) du volcan, ce qui provoque une accumulation de gaz.
2. Soit une petite quantité de magma s’est déplacée, libérant des gaz qui remontent et mettent sous pression les roches situées au-dessus, faisant gonfler le sol.

Dans les deux cas, c’est un signe que quelque chose bouge sous le géant endormi.

Le but des chercheurs n’est pas d’effrayer la population. ‘Cette étude ne vise pas à semer la panique’, insiste Pablo González. ‘C’est un signal d’alarme pour les autorités de la région en Iran, pour qu’elles consacrent des ressources à la surveillance de ce volcan’. La prochaine étape pour l’équipe sera de collaborer avec des spécialistes de la surveillance des gaz volcaniques pour mieux comprendre la nature de ces émissions. L’important est de ne plus considérer le Taftan comme ‘éteint’, mais de le traiter comme un volcan potentiellement actif qui mérite toute notre attention.

L’histoire du réveil du Taftan est un rappel fascinant de la puissance et du dynamisme de notre planète. Un volcan que l’on croyait mort depuis l’aube de l’humanité peut encore montrer des signes de vie. Grâce à la vigilance des citoyens sur les réseaux sociaux et à la puissance de la technologie satellitaire, nous pouvons désormais détecter ces murmures avant qu’ils ne se transforment en cris. Le Taftan, avec ses fumerolles sulfureuses et son sol qui respire, n’est plus une simple montagne, c’est un patient sous observation, dont l’histoire ne fait que commencer à être réécrite.

Selon la source : livescience.com