Écouter les secrets de l’univers depuis la lune

Pourquoi sombres ? Parce qu’il n’y avait pas encore d’étoiles ni de galaxies pour l’éclairer. C’était un cosmos silencieux, rempli principalement d’un gaz simple : l’hydrogène. Cette période a duré près de 100 millions d’années, jusqu’à ce que les premières étoiles s’allument enfin.

Ce petit écho du passé est extrêmement précieux. Pourquoi ? Parce qu’il pourrait contenir des indices sur la composition de l’univers à ses tout débuts, un peu comme une photo de bébé de notre cosmos.

En fait, la matière noire représente environ 80% de toute la matière de l’univers. C’est énorme ! Comprendre ce qu’elle est pourrait changer toute notre vision du cosmos. C’est un peu comme essayer de comprendre une maison en ne voyant que les meubles, sans voir les murs qui la soutiennent.

Ils ont recréé une version numérique du jeune univers pour calculer à quoi ce signal devrait ressembler. Leurs calculs montrent que la matière noire devrait laisser une sorte de « signature » sur ce signal, une petite variation d’environ 1 millikelvin (c’est un millième de degré). C’est minuscule, mais c’est un indice crucial. Maintenant, ils savent plus précisément quoi chercher.

La face cachée de la Lune, par contre, est l’endroit le plus silencieux de notre voisinage cosmique. La Lune elle-même bloque toutes les interférences de la Terre. C’est l’endroit idéal pour installer une « oreille » géante et écouter attentivement l’univers.

Si ces télescopes parviennent à capter ce fameux signal de 21 centimètres et à y déceler les variations prédites par les scientifiques, ce serait une découverte révolutionnaire. Cela nous donnerait enfin des indices concrets sur la nature de la matière noire et sur les premiers instants de notre univers.