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Une nouvelle bactérie découverte chez des mouches d’Amazonie : un lien possible avec la fièvre des Andes ?

Auteur: Mathieu Gagnon

2025-10-19 14:59:18

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Crédit: freepik

Imaginez, au fin fond de la forêt amazonienne brésilienne, de minuscules mouches des sables qui pourraient transporter un secret médical. C’est exactement ce qu’une équipe de scientifiques vient de découvrir : l’ADN d’une bactérie jusqu’ici inconnue, qui ressemble étrangement à celle responsable d’une maladie grave dans les Andes, la fièvre andine.

Attention, les chercheurs le disent bien : cela ne veut pas dire que la maladie est présente au Brésil. Mais cette trouvaille nous oblige à regarder de plus près ces petites bêtes et les microbes qu’elles transportent. C’est une sorte de signal d’alarme qui nous rappelle que la nature a encore bien des mystères à nous révéler.

L'ADN d'une bactérie potentiellement dangereuse retrouvé

L’équipe de recherche, menée par Marcos Rogério André de l’Université de São Paulo, a travaillé d’arrache-pied. Entre février 2022 et février 2023, ils ont capturé et analysé près de 300 mouches des sables femelles le long de sentiers forestiers.

Leurs résultats sont assez frappants. Ils ont détecté l’ADN de la bactérie, appelée Bartonella, dans 12,6 % des insectes testés, soit plus d’une mouche sur dix. En analysant cet ADN, un peu comme on analyserait un arbre généalogique, ils ont vu que cette nouvelle bactérie était une cousine très proche de deux autres bactéries connues pour rendre les humains très malades dans la région des Andes.

C'est quoi, au juste, la bartonellose ?

Vous n’avez peut-être jamais entendu parler de la bartonellose, et c’est normal. C’est ce que les experts appellent une « maladie négligée ». La forme la plus connue est la « maladie des griffes du chat », causée par une bactérie de la même famille.

En fait, la bartonellose est un terme général qui regroupe plusieurs infections causées par différentes espèces de bactéries Bartonella. Ces microbes peuvent être transmis par des piqûres de puces, de poux ou, comme ici, de mouches des sables. Une fois dans le corps, ils aiment se loger dans le sang et les parois des vaisseaux sanguins.

Le lien inquiétant avec la fièvre des Andes

La maladie qui préoccupe les chercheurs s’appelle la fièvre des Andes, ou maladie de Carrion. Elle est causée par une bactérie Bartonella transportée par les mouches des sables. C’est une maladie en deux temps, et la première phase est redoutable.

D’abord, il y a une infection du sang, appelée fièvre d’Oroya, qui provoque une forte fièvre et qui a un taux de mortalité très élevé. Les personnes qui survivent à cette première étape développent ensuite des sortes de verrues sur la peau. Le fait que la bactérie trouvée au Brésil soit si proche de celle qui cause cette maladie est donc une source de préoccupation.

Les mouches des sables, de minuscules mouchards

Ces mouches des sables, aussi appelées phlébotomes, sont de tout petits insectes qui se nourrissent de sang. Il faut savoir que seules les femelles piquent, car elles ont besoin des protéines du sang pour pouvoir développer leurs œufs. C’est en piquant qu’elles peuvent transmettre des maladies.

Elles ne transportent pas que des bactéries. Elles sont aussi connues pour transmettre d’autres agents pathogènes, comme les parasites responsables de la leishmaniose. Ce sont donc de véritables vecteurs de maladies à surveiller de très près.

Alors, faut-il vraiment s'inquiéter au Brésil ?

La réponse des scientifiques est très claire : il faut être prudent, mais ne pas paniquer. Le chercheur principal, Rogério André, le dit lui-même : « Malgré cette similitude, nous n’avons pas encore d’informations sur sa capacité à provoquer une maladie ».

Ce n’est pas parce qu’on trouve l’ADN d’une bactérie dans une mouche que celle-ci peut forcément la transmettre de manière active à un humain. Il reste encore beaucoup de travail pour le prouver. Pour l’instant, c’est un indice très important, mais cela reste un indice. Les recherches doivent continuer pour confirmer ou infirmer le danger.

Quelles sont les prochaines étapes pour la science ?

L’équipe ne va pas s’arrêter là. La prochaine étape est de retourner sur le terrain pour collecter plus de mouches dans différentes régions du Brésil. Ils vont aussi essayer de savoir sur quels animaux ces mouches se nourrissent. Cela permettra de voir si la bactérie circule chez des animaux comme les chauves-souris ou d’autres mammifères, qui pourraient servir de « réservoir ».

En parallèle, il est demandé aux médecins d’être vigilants. S’ils reçoivent des patients avec des fièvres inexpliquées ou des lésions cutanées inhabituelles, il leur est conseillé de conserver des échantillons de sang. Ces échantillons pourraient être analysés plus tard si un test pour cette nouvelle bactérie devenait disponible.

Conclusion : La prudence reste le meilleur conseil

En résumé, une nouvelle bactérie, cousine de celle qui cause une maladie grave, a été repérée chez des mouches en Amazonie. On ne sait pas encore si elle est dangereuse pour l’homme, mais cette découverte nous rappelle l’importance de la vigilance.

Pour les personnes qui vivent ou voyagent dans ces régions, les conseils de bon sens restent les plus efficaces pour se protéger des piqûres. Il est crucial de porter des vêtements couvrants, d’utiliser des répulsifs anti-insectes et de dormir dans des lieux protégés par des moustiquaires. C’est la meilleure façon de se tenir à l’écart des ennuis, qu’il s’agisse de cette nouvelle bactérie ou d’autres maladies transmises par les insectes.

Selon la source : earth.com