Une découverte incroyable : un blé qui pourrait nourrir des milliards de personnes

Tout a commencé avec un plant de blé un peu différent des autres, une sorte de mutant naturel. Les chercheurs de l’Université du Maryland ont remarqué que ses fleurs produisaient trois ovaires au lieu d’un seul. Et comme chaque ovaire peut se transformer en un grain de blé, le calcul est vite fait : c’est potentiellement trois fois plus de nourriture !

Pendant longtemps, personne ne savait pourquoi ce blé était si spécial. C’était un mystère de la nature. Mais la curiosité des scientifiques les a poussés à chercher la cause, et ce qu’ils ont trouvé est vraiment fascinant.

Pour percer ce mystère, l’équipe de chercheurs a comparé l’ADN du blé normal avec celui de ce blé exceptionnel. C’est un peu comme comparer deux immenses livres pour trouver une seule phrase différente. Et ils l’ont trouvée !

La différence se situe au niveau d’un gène appelé WUSCHEL-D1. Normalement, ce gène est « endormi » ou inactif dans le blé. Mais dans la variété mutante, il se « réveille » très tôt lorsque la fleur se forme. C’est ce réveil qui pousse la plante à développer plus d’organes féminins, et donc plus d’ovaires. C’est comme si on appuyait sur un interrupteur qui déclenche une production plus abondante.

Maintenant que le secret est dévoilé, les agriculteurs et les sélectionneurs de plantes ont un nouvel outil très puissant. Comme l’explique le professeur Vijay Tiwari, un des auteurs de l’étude, ils peuvent maintenant utiliser des techniques modernes pour intégrer ce trait de caractère dans de nouvelles variétés de blé. L’objectif est de créer des plantes plus productives.

Cette avancée pourrait même faciliter la création de blé « hybride », connu pour être plus robuste et plus performant. Et qui sait, peut-être que cette découverte pourra un jour être appliquée à d’autres céréales importantes comme le riz ou le maïs.