Une incroyable amitié sous-marine : quand une baleine protège une scientifique d’un requin, puis revient la saluer

Lorsque la baleine s’est approchée, elle a commencé un manège étrange : elle tentait de la pousser, de la blottir sous sa nageoire. Une manœuvre pas très agréable pour un humain, je vous le garantis, surtout quand les nageoires sont recouvertes de bernacles tranchants comme des rasoirs. Nan Hauser, craignant le pire — après tout, la baleine pouvait la blesser involontairement —, a bien essayé de s’éloigner. Mais l’animal ne voulait rien entendre. Il l’a même soulevée hors de l’eau et hissée sur son dos.

Elle a tenté à plusieurs reprises de mettre une distance de sécurité. Il lui fallait absolument comprendre pourquoi cet animal se comportait de manière aussi bizarre, presque agressive. Qu’est-ce qui pouvait bien motiver ce comportement si inhabituel?

Elle a vite réalisé qu’elle faisait face au plus grand requin-tigre qu’elle ait jamais vu de sa vie. « J’ai passé toute ma vie sous l’eau et j’ai vu beaucoup de requins-tigres, » a-t-elle raconté lors d’une interview en 2021. « Celui-là était comme un camion. Un énorme requin-tigre, et il venait droit sur moi. »

« Je n’arrive toujours pas à croire que c’est arrivé, et en tant que scientifique, c’est encore plus difficile à accepter, » avoue Nan Hauser. Non, mais sérieusement, si quelqu’un nous racontait ça sans preuve, on serait sceptiques, n’est-ce pas?

Les baleines à bosse sont connues pour faire preuve d’altruisme – c’est une tendance comportementale où l’on aide un autre individu sans en tirer de bénéfice personnel. Ici, si la baleine cherchait réellement à la sauver, cela signifie qu’elle s’est mise en danger pour protéger une espèce qui n’avait aucun lien avec elle. C’est un acte de pur héroïsme.

Ce qu’elle a repéré? Deux encoches sur la nageoire caudale, exactement les mêmes que celles de la baleine qui l’avait sauvée. Elle n’arrivait pas à y croire. « Et puis, la baleine est montée juste à côté du bateau, » a-t-elle raconté. Et le plus émouvant? « Il a ignoré tout le monde à bord, et il m’a regardée directement dans les yeux. »

Elle a aperçu une cicatrice sur sa tête et s’est mise à crier de joie : « Il est revenu! Je n’en reviens pas! » Ni une ni deux, elle a enfilé sa combinaison et a glissé dans l’eau pour le rejoindre. La baleine l’a regardée, les yeux ouverts, et a commencé à la pousser doucement, comme pour la saluer. C’était un moment d’une intimité incroyable, vous voyez? Elle a comparé ça à « revoir son chien qu’on n’a pas vu depuis six mois. »

Cette rencontre, puis ces retrouvailles, cimentent un lien que la scientifique espère revoir un jour. « Il me manque, » confie-t-elle, avec cette simplicité humaine désarmante. « Qui dit qu’une baleine peut manquer? » Eh bien, quand elle vous sauve la vie, je suppose que oui. C’est une belle leçon d’humilité et de connexion entre les espèces, une histoire qui mérite d’être racontée, encore et encore.