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Biologie Environnement Science

La danse secrète des plantes du désert : un mystérieux ordre mathématique découvert

 Auteur: Adam David
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La danse secrète des plantes du désert : un mystérieux ordre mathématique découvert
Crédit: freepik
On les appelle ‘cercles de fées’. Ces formes énigmatiques, qui parsèment les sols arides de la Namibie à l’Australie, fascinent depuis longtemps les scientifiques comme les voyageurs. Et si, derrière ce mystère, se cachait une loi mathématique universelle qui gouverne la manière dont les plantes survivent en milieu hostile ?

  Un désordre qui n'est qu'apparent

Un désordre qui n'est qu'apparent
Crédit: freepik
Vue de près, la végétation semble plantée au hasard. Mais prenez de la hauteur, et un ordre subtil se révèle. C’est ce que des chercheurs nomment ‘l’hyperuniformité désordonnée’, un concept curieux, emprunté à la chimie, pour décrire un état à mi-chemin entre l’ordre parfait d’un cristal et le chaos d’un liquide. En somme, une organisation qui se cache à la vue de tous.

  Une règle universelle, des atomes aux galaxies ?

Une règle universelle, des atomes aux galaxies ?
Crédit: freepik
Cette idée, à vrai dire, n’est pas totalement nouvelle. Des travaux antérieurs avaient déjà repéré cette signature mathématique dans des domaines aussi variés que l’agencement des photorécepteurs dans l’œil d’un oiseau, le mouvement de certaines algues ou même, à une tout autre échelle, dans la distribution des galaxies. La nature semble avoir un faible pour ce type d’organisation discrète et pourtant si efficace.

  L'analyse à grande échelle par satellite

L'analyse à grande échelle par satellite
Crédit: freepik
Pour en avoir le cœur net, une équipe de chercheurs sino-espagnole a passé au crible des images satellites de plus de 400 régions arides du globe. Leurs résultats, publiés dans la revue PNAS, sont pour le moins surprenants : dans 10 % des cas, la végétation suit précisément ce modèle. ‘Ce fut une véritable surprise’, reconnaît Quan-Xing Liu, mathématicien et co-auteur de l’étude. ‘Nous nous attendions à un schéma soit totalement aléatoire, soit très régulier et groupé.’

  La survie par l'espacement, une stratégie brillante

La survie par l'espacement, une stratégie brillante
Crédit: freepik
Alors, pourquoi un tel motif ? Tout serait une question de survie. Dans la lutte acharnée pour l’eau, les plantes ne peuvent être ni trop proches, sous peine de s’épuiser mutuellement, ni trop éloignées, au risque de laisser des ressources inexploitées et de permettre à des espèces concurrentes de s’installer. Cet espacement quasi parfait, façonné par le temps, serait donc ‘un équilibre idéal’ pour l’écosystème, une stratégie brillante pour optimiser les ressources et limiter les conflits.

  Conclusion : quand d'autres pistes restent sur la table

Conclusion : quand d'autres pistes restent sur la table
Crédit: freepik
Cette explication, aussi séduisante soit-elle, n’est pas la seule. D’autres scientifiques continuent d’avancer l’hypothèse des termites, qui façonneraient ces cercles par leur activité souterraine. Plus récemment encore, une équipe a même suggéré un lien avec des fuites d’hydrogène naturel s’échappant du sol. Le mystère des cercles de fées reste donc entier, un fascinant puzzle où la biologie, la chimie et la géologie continuent de s’affronter.

Selon la source : geo.fr

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