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Des scientifiques percent le mystère de notre « sixième sens » caché

Auteur: Mathieu Gagnon

2025-10-27 10:41:53

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Crédit: freepik

On ne s’en rend pas compte la plupart du temps, mais notre corps est une véritable machine qui n’arrête jamais de communiquer. Ça bourdonne, ça chuchote en permanence. Derrière chaque battement de cœur, chaque respiration, se cache une conversation secrète entre notre cerveau et nos organes. Un dialogue invisible qui nous maintient en vie.

Ce fameux « sixième sens », les scientifiques l’appellent l’intéroception. Et aujourd’hui, une équipe de chercheurs s’est lancée dans une aventure incroyable : décoder ce langage pour enfin comprendre comment notre tête reste à l’écoute de notre corps.

Un projet aux ambitions démesurées

Ce n’est pas une petite affaire. Imaginez une équipe de choc, réunissant des experts en neurosciences et en génétique des prestigieux Scripps Research Institute et Allen Institute. À leur tête, rien de moins qu’un lauréat du prix Nobel, le Dr Ardem Patapoutian. Le projet est si prometteur que les Instituts Nationaux de la Santé (NIH) américains ont décidé d’investir 14,2 millions de dollars sur cinq ans pour le concrétiser.

« Mon équipe est honorée que les NIH soutiennent le type de science collaborative nécessaire pour étudier un système aussi complexe », a déclaré le Dr Patapoutian. C’est vrai que c’est une collaboration rare, qui cherche à jeter des ponts entre des domaines de la biologie qui ne se parlent pas toujours.

Mais au fait, c'est quoi ce sixième sens ?

Alors, l’intéroception, qu’est-ce que c’est, au juste ? Ce n’est pas comme la vue ou l’ouïe. Nos yeux voient ce qui se passe dehors, nos oreilles entendent les bruits du monde. L’intéroception, elle, regarde à l’intérieur. C’est un immense réseau de neurones qui surveille tout : le rythme cardiaque, la digestion, la tension artérielle, et même l’activité de notre système immunitaire.

Ce système fonctionne presque entièrement sans qu’on s’en aperçoive. Un véritable gardien silencieux. Le problème, c’est qu’il est resté un mystère pendant des siècles. Comment enregistrer des signaux venant des profondeurs du corps ? Ces neurones sont partout, mélangés aux tissus, ce qui les rend très difficiles à isoler. C’est ce que l’équipe du Dr Patapoutian espère enfin changer.

Retracer les liens entre le corps et le cerveau

Comment vont-ils s’y prendre ? La recherche se déroulera en deux grandes phases. D’abord, ils vont « marquer » les neurones sensoriels pour suivre leur chemin, de la moelle épinière jusqu’aux organes. Un peu comme si on mettait un GPS sur chaque messager. Grâce à des technologies d’imagerie de pointe, ils vont créer des cartes 3D incroyablement détaillées de ces connexions.

La deuxième phase, elle, utilisera la génétique pour différencier les types de neurones. L’idée est de savoir précisément quel neurone envoie des signaux depuis l’intestin, la vessie ou même nos tissus graisseux. Ce travail colossal aboutira à la création du tout premier atlas de référence de ces voies sensorielles internes. Un véritable plan directeur pour toute la recherche sur la connexion corps-esprit.

Pourquoi ce sixième sens est-il si important ?

Tout ça, ce n’est pas juste pour la beauté de la science. Loin de là. L’intéroception influence presque tous nos processus vitaux. Quand cette communication interne déraille, les conséquences peuvent être dramatiques.

Des études ont en effet établi un lien entre des signaux d’intéroception perturbés et de nombreuses maladies : troubles auto-immuns, douleurs chroniques, hypertension, et même des maladies neurodégénératives. En cartographiant ces circuits, les scientifiques espèrent comprendre pourquoi ces maladies apparaissent et, surtout, comment on pourrait les inverser. « L’intéroception est fondamentale pour presque tous les aspects de la santé, mais elle reste une frontière largement inexplorée », explique le Dr Xin Jin. Cet atlas pourrait donc jeter les bases de nouveaux traitements.

Conclusion : Apprendre à écouter les murmures de notre corps

Créer cet atlas neuronal, c’est finalement bien plus qu’un simple exploit scientifique. C’est une quête pour comprendre ce qui se passe à l’intérieur de nous, ce qui fabrique nos sensations. Chaque émotion, du cœur qui s’emballe avant un rendez-vous important au calme que l’on ressent après une grande respiration, dépend de ces signaux que notre cerveau interprète en silence.

En cartographiant ce système caché, les scientifiques espèrent transformer ce silence en connaissance. Peut-être qu’un jour, grâce à leurs travaux, nous apprendrons tous à mieux écouter les messages que notre corps nous envoie. Et, qui sait, à trouver de nouvelles façons de guérir, de l’intérieur.

Selon la source : earth.com