Un nouvel espoir contre Alzheimer : un traitement novateur inverse la maladie chez les souris

Ce qui est vraiment nouveau, c’est la manière dont ils s’y sont pris. Au lieu de s’attaquer directement aux cellules du cerveau, comme on le fait d’habitude, ils ont décidé de se concentrer sur quelque chose de différent : les vaisseaux sanguins qui nourrissent notre cerveau. Une idée simple en apparence, mais qui pourrait tout changer.

Mais attention, ces nanoparticules ne sont pas de simples véhicules qui transportent un médicament. Non, elles sont le médicament lui-même. Les chercheurs les décrivent comme des « médicaments supramoléculaires ». Leur mission est de réparer la barrière protectrice du cerveau, une sorte de filtre très important qui contrôle ce qui entre et sort de notre tête.

Ce réseau est protégé par ce qu’on appelle la barrière hémato-encéphalique. C’est un peu le gardien du cerveau : il le protège des toxines et des microbes. Quand ce système de protection et de livraison s’abîme, comme c’est souvent le cas avec Alzheimer, le cerveau souffre énormément.

Mais avec la maladie, ce système de nettoyage tombe en panne. La protéine Aβ s’accumule alors entre les neurones, un peu comme du calcaire qui boucherait des tuyaux. Cela empêche les cellules du cerveau de communiquer correctement et finit par les endommager.

Seulement une heure après l’injection, la quantité de protéine Aβ dans le cerveau avait déjà diminué de 50 à 60 %. Mais le plus impressionnant est l’effet à long terme. Une souris de 12 mois (l’équivalent d’un humain de 60 ans) a été traitée. Six mois plus tard, alors qu’elle avait un âge comparable à 90 ans pour un humain, elle avait retrouvé le comportement d’une souris jeune et en pleine santé. C’est tout simplement remarquable.

Les nanoparticules des chercheurs agissent comme une sorte de bouton « reset ». Elles imitent le fonctionnement naturel du cerveau pour aider le gardien à se remettre au travail. En faisant cela, elles ne se contentent pas de nettoyer, elles réparent le système de nettoyage lui-même. Une fois la circulation rétablie, le cerveau peut recommencer à s’auto-nettoyer efficacement.

Bien sûr, il faut rester prudent. Ce qui fonctionne sur un animal ne fonctionne pas toujours sur l’homme, et le chemin est encore long avant d’imaginer un médicament pour nous. Mais cette avancée ouvre une porte pleine de promesses et donne un nouvel élan à la recherche. S’occuper de la « tuyauterie » de notre cerveau pourrait bien être l’une des clés pour vaincre cette terrible maladie.