Une vidéo à couper le souffle montre des orques retournant un grand requin blanc pour dévorer son foie

Introduction : la vidéo qui révèle le secret des « baleines tueuses »

On les appelle les « baleines tueuses », et une nouvelle vidéo nous rappelle pourquoi. Des images de drone absolument stupéfiantes, capturées dans le golfe de Californie, montrent pour la première fois un groupe d’orques utilisant une technique de chasse redoutable : elles retournent de jeunes grands requins blancs sur le dos pour les paralyser avant de dévorer leur foie. Cette observation, détaillée dans une nouvelle étude publiée dans Frontiers in Marine Science, nous offre un aperçu rare et brutal de la lutte pour la survie entre deux des plus grands prédateurs de l’océan.

La découverte : Je n’aurais jamais pensé que ce serait un grand blanc

L’homme derrière ces images est Erick Higuera, un biologiste marin et cinéaste sous-marin qui étudie les orques depuis plus de dix ans. La première fois qu’il a observé ce comportement, en août 2020, il n’en a pas cru ses yeux. ‘J’ai pensé, ‘Bon, c’est peut-être un requin-taureau’, vous savez, un de ces requins qui se ressemblent’, a-t-il confié à Gizmodo. ‘Mais je n’aurais jamais pensé que ce serait un grand requin blanc’. La confirmation est venue avec l’analyse des images, révélant une interaction prédatrice rarement documentée entre ces deux titans des mers.

Une stratégie de chasse brutale et efficace : l’immobilité tonique

La technique de chasse des orques est d’une efficacité redoutable. En retournant le requin sur le dos, elles provoquent un état de paralysie temporaire appelé ‘immobilité tonique‘. Le requin, complètement désorienté et incapable de se défendre, devient une proie facile. Cette manœuvre donne également aux orques un accès direct à leur mets de choix : le foie. Et pour une bonne raison : le foie d’un grand requin blanc est extraordinairement riche en nutriments et peut peser jusqu’à 600 kilogrammes, soit environ un quart de la masse totale du requin !

Le mystère de ce groupe d’orques : pourquoi s’attaquer aux jeunes ?

La video ici 

Ce qui rend cette observation unique, c’est que ce groupe d’orques du golfe de Californie s’attaque spécifiquement à de jeunes grands requins blancs. C’est inhabituel. D’autres orques, notamment en Afrique du Sud, chassent des requins adultes, car leur foie est bien plus gros. ‘Le foie est beaucoup plus grand’, explique Salvador Jorgensen, co-auteur de l’étude. ‘Mais ce que nous voyons dans le golfe de Californie, c’est qu’elles s’en prennent de manière répétée à de petits individus qui sont peut-être nés il y a un an ou deux’.

Les hypothèses des scientifiques : des proies plus faciles et plus ‘naïves’

Pourquoi ce changement de cible ? Les chercheurs ont deux hypothèses. La première est simple : il est tout simplement plus facile pour un groupe d’orques de retourner et de maîtriser un jeune requin plus petit. La deuxième hypothèse est comportementale : les jeunes requins seraient plus ‘naïfs‘. Les requins blancs adultes ont une capacité étonnante à détecter la présence d’orques et à fuir immédiatement la zone. ‘S’ils sentent la moindre trace ou le moindre indice d’une orque, tous ces requins blancs fuiront la zone’, explique Jorgensen. Les jeunes n’auraient peut-être pas encore acquis ce comportement de fuite, ce qui en fait des proies plus vulnérables.

Le rôle du changement climatique dans cette rencontre au sommet

Il y a un autre facteur qui pourrait expliquer cette nouvelle dynamique : le changement climatique. L’augmentation de la fréquence des phénomènes El Niño et des vagues de chaleur marines dans l’océan Pacifique semble avoir modifié les ‘nurseries’ des grands requins blancs, c’est-à-dire les zones où les jeunes grandissent. Cela aurait poussé un plus grand nombre de jeunes requins à se rendre de manière saisonnière dans le golfe de Californie, offrant ainsi une nouvelle opportunité de chasse à ce groupe d’orques local.

Conclusion : Il y a encore des mystères comme celui-ci dans l’océan

Au final, cette découverte est un rappel spectaculaire que, même à une époque où nous avons des caméras partout, l’océan reste un territoire plein de secrets. ‘C’est excitant qu’à notre époque… nous trouvions encore de nouvelles choses’, s’enthousiasme Salvador Jorgensen. Cette première documentation d’attaques répétées sur de jeunes grands requins blancs soulève une multitude de nouvelles questions sur le comportement de ces deux superprédateurs et sur la manière dont ils s’adaptent à un monde en mutation. Le grand livre des mystères de l’océan est loin d’être refermé.