Une incroyable cité d’araignées découverte dans une grotte à soufre

Pour se faire une idée de l’ampleur du phénomène, les scientifiques ont dû compter. Pas facile, bien sûr. Ils ont compté les nids en forme d’entonnoir dans plusieurs zones pour estimer la densité, puis ont mesuré la surface totale recouverte par la toile : 106 mètres carrés. C’est plus grand qu’un appartement familial !

Le résultat de leurs calculs est vertigineux : environ 69 000 Tegenaria domestica et 42 000 Prinerigone vagans. On parle donc d’une colonie de plus de 110 000 individus. Une véritable métropole arachnéenne, cachée sous nos pieds.

L’autre grande découverte, c’est que ces araignées ne sont pas tout à fait comme leurs cousines qui vivent à l’extérieur. Les analyses ont montré qu’elles sont génétiquement distinctes. Cela suggère qu’elles vivent isolées depuis assez longtemps pour commencer à évoluer différemment, en s’adaptant à cet environnement si particulier. C’est un peu comme une communauté qui aurait vécu sur une île déserte pendant des générations.

Cette combinaison d’une source de nourriture infinie et de cet isolement génétique serait donc la clé pour comprendre pourquoi ces araignées, d’habitude si indépendantes, ont décidé de fonder une immense colonie.