Le secret étonnant des serpents : comment leur « urine solide » pourrait soigner la goutte et les calculs rénaux

Auteur: Mathieu Gagnon

2025-11-17 09:14:42

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Crédit: lanature.ca (image IA)

Avouons-le, l’idée que l’urine de serpent puisse détenir la clé pour soulager nos douleurs chroniques sonne un peu comme le scénario d’un vieux film de science-fiction, n’est-ce pas? Pourtant, des chercheurs très sérieux regardent de près nos amis les reptiles, et plus spécifiquement la façon dont ils gèrent leurs déchets. C’est une histoire de survie évolutive qui, étonnamment, pourrait bien nous apporter de nouvelles solutions pour traiter la goutte et les calculs rénaux.

Nous parlons ici de l’acide urique, ce composé chimique qui peut devenir un véritable cauchemar pour beaucoup d’entre nous. Mais pour les serpents et les lézards, ce n’est pas un souci; ils en ont fait une force. Comment parviennent-ils à gérer ce matériau que nos corps, eux, ont tant de mal à évacuer? L’astuce, semble-t-il, tient dans la façon dont ils transforment leur « pipi » en une substance solide et cristalline.

L'astuce évolutive : transformer le liquide en solide pour économiser l'eau

Contrairement à nous, les humains, qui évacuons l’excès d’azote sous forme d’urée (un liquide), les reptiles ont développé un mécanisme incroyable pour ne pas gaspiller une seule goutte d’eau. C’est essentiel pour leur survie, surtout dans des environnements arides. Ils ne font pas juste pipi, non. Ils cristallisent leurs déchets.

Les chercheurs, après avoir examiné l’urine solide – oui, l’urine solide! – de plus de vingt espèces de reptiles, ont découvert un point commun fascinant : elle est composée de minuscules sphères. Ces petits paquets compacts sont ce qu’on appelle des « urates », qui sont ensuite expulsés par une ouverture appelée cloaque. C’est ça, la magie de l’évolution, trouver une manière unique de stocker et d’excréter des déchets potentiellement toxiques.

Le problème humain : quand l'acide urique devient un fardeau

Alors, quel est le rapport avec nous? Si la cristallisation fonctionne si bien pour un python, pourquoi nous cause-t-elle tant de misère? Eh bien, chez l’humain, lorsque les niveaux d’acide urique sont trop élevés – un problème connu sous le nom d’hyperuricémie – les mêmes cristaux commencent à se former là où ils ne devraient pas.

On pense immédiatement à la goutte, cette maladie articulaire terriblement douloureuse où les cristaux s’accumulent dans les articulations, souvent au gros orteil. Mais il y a aussi les fameux calculs rénaux, quand ces mêmes cristaux décident de s’installer dans les voies urinaires. Nous savons tous à quel point ces conditions peuvent être invalidantes. C’est pour ça que la professeure de chimie Jennifer Swift, de l’Université de Georgetown, et son équipe ont voulu décortiquer le système reptilien.

Des microsphères à l'échelle nanométrique

Grâce à des microscopes ultra-puissants, l’équipe de Swift a pu plonger au cœur de ces mystérieuses « boules de neige » reptiliennes. Et ce qu’ils ont vu est spectaculaire. Ils ont observé des espèces, comme le python ou le boa arboricole de Madagascar, produire des urates qui ne sont pas de gros cristaux coupants, mais des sphères texturées, incroyablement minuscules.

Quelle taille, demandez-vous? Elles ne mesurent pas plus de 0,0004 pouce. C’est microscopique, presque invisible à l’œil nu, bien sûr! Mais attendez, il y a encore plus petit : ces microsphères sont elles-mêmes construites à partir de nanocristaux encore plus petits, faits d’acide urique et d’eau. C’est comme une poupée russe chimique. C’est cette taille et cette structure unique – sphérique, pas pointue – qui permettent aux reptiles d’évacuer leurs déchets en toute sécurité.

Le rôle protecteur de l'acide urique

Mais l’histoire ne s’arrête pas à la simple évacuation de l’azote. Les chercheurs ont découvert que l’acide urique joue un rôle encore plus crucial dans ce processus. Il aide à neutraliser l’ammoniac. L’ammoniac est toxique, c’est bien connu, mais l’acide urique permet de le transformer en une forme solide et inoffensive.

C’est un mécanisme de sécurité étonnant, n’est-ce pas? Jennifer Swift expliquait que cette recherche était vraiment inspirée par le désir de comprendre comment les reptiles parviennent à excréter ce matériau sans danger. Est-ce que ce même acide urique pourrait avoir un rôle protecteur similaire dans le corps humain? C’est l’une des grandes questions qui restent, et qui nécessitent encore plus de travail, évidemment. Je suppose qu’on ne sait jamais tout!

Un espoir dans la chimie reptilienne

En fin de compte, ces recherches publiées dans le Journal of the American Chemical Society nous ouvrent de nouvelles perspectives. Qui aurait cru que l’étude de ce que jette un serpent pourrait un jour aider M. ou Mme Tout-le-monde à ne plus souffrir de crises de goutte ou d’expulser un calcul rénal?

Les scientifiques n’en sont qu’aux balbutiements, mais comprendre la chimie sous-jacente des déchets reptiliens pourrait mener à la conception de nouveaux médicaments ou de traitements plus efficaces. L’objectif n’est pas de nous faire faire pipi solide, rassurez-vous! Il s’agit plutôt de s’inspirer de ces nanocristaux pour développer des moyens de prévenir la formation de ces douloureux dépôts dans nos articulations ou nos reins. C’est un rappel puissant que parfois, les plus grandes idées médicales viennent des endroits les plus inattendus de la nature.

Selon la source : medicalxpress.com