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Des loups sauvages surprennent les scientifiques : utiliseraient-ils des outils ?

 Auteur: Mathieu Gagnon
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Des loups sauvages surprennent les scientifiques : utiliseraient-ils des outils ?
Crédit: lanature.ca (image IA)

Une découverte qui change notre regard sur les loups

credit : lanature.ca (image IA)
C’est une vidéo qui fait le tour du monde et qui pourrait bien réécrire ce que l’on sait de l’intelligence des loups. En Colombie-Britannique, des images incroyables semblent montrer, pour la toute première fois, des loups sauvages utilisant des outils. On a déjà vu ça chez des chimpanzés ou des corbeaux, bien sûr, mais chez des loups ? C’est une grande première.Dans ces enregistrements, on voit deux loups tirer sur les cordes de casiers à crabes pour atteindre l’appât à l’intérieur. C’est un comportement qui montre une sacrée intelligence, c’est certain. Mais la question qui agite les scientifiques est de savoir si on peut vraiment, techniquement, appeler ça de l’utilisation d’outils. Le débat est lancé.

VIDEO ICI 

Comment tout a commencé : une histoire de crabes envahissants

credit : lanature.ca (image IA)
Toute cette histoire a débuté en 2023. Des gardiens de la nation autochtone Haíɫzaqv avaient installé des pièges le long de la côte, près de Bella Bella. Le but ? Contrôler l’invasion d’une espèce de crabe vert européen. Pour attirer les crabes, ils avaient mis du hareng et du phoque comme appât. Mais voilà, rapidement, ils se sont rendu compte que les pièges étaient visités et même endommagés par un animal inconnu.Au début, on a pensé à des animaux marins. Logique. Certains pièges étaient complètement sous l’eau, alors les coupables idéaux semblaient être des loutres ou des phoques. Personne ne s’attendait à ce que la vérité soit si différente. C’est en installant des caméras entre le 28 et le 30 mai 2024 que le mystère a été résolu.

Pris la patte dans le sac : les images qui parlent d’elles-mêmes

credit : lanature.ca (image IA)
Le 29 mai, la caméra a tout filmé. Une louve s’approche, nage jusqu’à une bouée reliée à un casier à crabes immergé, et commence à tirer la corde jusqu’à la rive. Elle ne s’arrête pas là. Une fois sur la plage, elle continue de tirer, mètre par mètre, jusqu’à ce que le casier sorte de l’eau. Ensuite, elle s’attaque directement au compartiment de l’appât et dévore tout ce qu’il y a dedans.C’est assez fou quand on y pense. Les chercheurs qui ont étudié ce cas expliquent que cela montre une compréhension très poussée de la situation. La louve a compris que la bouée était attachée à une corde, qui elle-même était reliée à un piège invisible contenant de la nourriture. Elle a visiblement su qu’en tirant sur chaque élément dans le bon ordre, elle obtiendrait sa récompense.

Un outil ou pas ? Le débat des spécialistes

credit : lanature.ca (image IA)
Même si c’est impressionnant, les scientifiques hésitent à crier victoire. Pour qu’on puisse parler d’utilisation d’outil au sens strict, il faudrait que l’animal manipule un objet pour atteindre un but. Ici, l’argument contre est que les loups n’ont pas fabriqué ni même placé le piège. Ils n’ont fait que tirer sur une corde qui était déjà là. Ils n’ont donc pas créé « l’orientation propre et efficace entre l’outil et l’objectif ».Cependant, les auteurs de l’étude, publiée dans la revue Ecology and Evolution, pensent que ce comportement est si spécial qu’il mérite une reconnaissance particulière. D’ailleurs, une deuxième vidéo, du 15 février 2025, montre un autre loup tirant sur la corde d’un piège à moitié sous l’eau. Un comportement décrit comme « résolument déterminé ». Alors, peut-être qu’on devrait élargir un peu notre définition de ce qu’est un outil, non ?

Mais comment ont-ils bien pu apprendre ça ?

credit : lanature.ca (image IA)
La grande question, c’est de savoir comment cette compétence leur est venue. Il y a deux grandes idées. La première, c’est qu’ils ont tout simplement appris en observant les humains faire la même chose. C’est tout à fait possible, les loups sont des animaux très observateurs.L’autre possibilité, c’est qu’ils aient simplement suivi leur flair. Ils ont dû sentir l’odeur alléchante de l’appât et, à force d’essais et d’erreurs, ils ont fini par comprendre comment y accéder. Un peu de curiosité, beaucoup de ténacité, et le tour était joué. On ne saura probablement jamais avec certitude, mais ça laisse rêveur.

Une intelligence qui nous renvoie à nous-mêmes

credit : lanature.ca (image IA)
Finalement, qu’on appelle ça un outil ou non, une chose est sûre : ces loups font preuve d’une intelligence remarquable. Ils ne savent peut-être pas comment construire ou poser un casier à crabes, mais leur capacité à s’en servir est une preuve de plus de leurs facultés cognitives élevées.Les chercheurs concluent avec une analogie très parlante : « Ces mots mêmes ont été tapés sur un ordinateur dont les auteurs ne comprennent pas entièrement le fonctionnement interne, et pourtant nous croyons (et espérons) que notre utilisation de cet ordinateur suggère que nous possédons nous aussi une certaine forme de cognition supérieure ». Une belle façon de nous rappeler de ne pas sous-estimer l’intelligence du monde animal. Une leçon d’humilité, en quelque sorte.
Selon la source : iflscience.com

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