Les enfants tirent plus de satisfaction de leur relation avec leurs animaux de compagnie qu’avec leurs frères et sœurs

Vous souvenez-vous de votre premier animal de compagnie ? Ce compagnon à quatre pattes, à plumes ou même à écailles qui semblait comprendre tous vos secrets et vos chagrins d’enfant sans jamais vous juger. Eh bien, une étude très sérieuse de la prestigieuse Université de Cambridge vient confirmer ce que beaucoup d’entre nous ont toujours ressenti au fond de leur cœur.

Il semblerait que les enfants tirent plus de satisfaction de leur relation avec leurs animaux qu’avec leurs propres frères et sœurs. Une nouvelle qui, je l’avoue, pourrait faire grincer quelques dents lors du prochain repas de famille. Mais les faits sont là, et ils sont assez parlants.

Cette recherche n’est pas sortie de nulle part. Menée par Matt Cassells, chercheur au département de psychiatrie de Cambridge, elle a été publiée dans le Journal of Applied Developmental Psychology. C’est du solide, donc. Les chercheurs se sont penchés sur 77 familles britanniques, à une condition : qu’il y ait au moins deux enfants et un animal de compagnie à la maison.

Ils ont interrogé des enfants de 12 ans sur leurs relations familiales. L’objectif était simple : savoir à quel point les liens avec les animaux de la maison étaient forts, comparés à ceux tissés avec la fratrie. Et les résultats… eh bien, ils sont assez clairs.

Le constat principal est sans appel : les enfants ont déclaré avoir des relations plus solides et plus satisfaisantes avec leurs animaux. Il y aurait beaucoup moins de conflits qu’avec leurs frères et sœurs. Franchement, ça ne m’étonne qu’à moitié. Qui s’est déjà disputé avec son chien pour une télécommande ou une histoire de chambre mal rangée ?

L’étude note aussi une petite différence selon le type d’animal. Les propriétaires de chiens semblaient encore plus épanouis dans leur relation. C’est peut-être lié à l’interaction, au jeu… qui sait ? Mais cela montre que la présence d’un animal à la maison n’est pas du tout anecdotique pour le développement d’un enfant.

L’un des points les plus fascinants de l’étude, c’est celui de la confidence. Les enfants se confieraient tout autant à leurs animaux qu’à leurs frères et sœurs. Matt Cassells l’explique très bien : « Le fait que les animaux ne peuvent pas comprendre ou répondre verbalement peut même être un avantage, car cela signifie qu’ils sont totalement dépourvus de jugement ».

Pensez-y une seconde. L’animal écoute, il est là, il offre une présence réconfortante sans jamais dire « tu aurais dû faire ci » ou « je te l’avais bien dit ». C’est une oreille attentive et bienveillante, tout simplement. Un vrai trésor pour un enfant ou un adolescent en pleine construction.

Voilà un autre point intéressant qui va à l’encontre de ce que l’on pensait jusqu’ici. On a souvent cru que les garçons développaient les liens les plus forts avec leurs animaux. Eh bien, cette étude montre plutôt le contraire. Ou, en tout cas, quelque chose de plus nuancé.

Si la satisfaction générale était la même pour les deux sexes, les filles ont rapporté plus de confidences, de compagnie mais aussi… plus de conflits avec leur animal. Cela suggère, selon les chercheurs, qu’elles interagissent peut-être de manière plus complexe et plus riche avec leurs compagnons à poils ou à plumes.

Au final, que retenir de tout ça ? Que nos animaux de compagnie sont bien plus que de simples présences à la maison. Ils sont des membres de la famille à part entière, et jouent un rôle crucial dans le développement social et émotionnel de nos enfants. Ils leur apportent un soutien unique, une sorte de stabilité affective qui pourrait bien être bénéfique toute leur vie.

Comme le dit une autre experte ayant participé à l’étude, le Dr Nancy Gee, « le soutien social que les adolescents reçoivent des animaux pourrait bien soutenir leur bien-être psychologique plus tard dans la vie ». C’est une piste passionnante qui nous rappelle une chose simple : l’amour et l’amitié peuvent prendre de nombreuses formes, et celle qui nous lie à nos animaux est l’une des plus pures qui soient.