Pourquoi les chats semblent préférer ceux qui les ignorent : ce que la science nous révèle

On a tous déjà vu cette scène, n’est-ce pas ? Lors d’une soirée, le chat de la maison se dirige tout droit vers la seule personne qui essaie de l’éviter. C’est presque comique. On se dit qu’il le fait exprès. Mais est-ce un simple caprice de félin ou y a-t-il une explication plus profonde ? Eh bien, des scientifiques se sont vraiment posé la question et leurs découvertes sont assez fascinantes. Alors, mythe ou réalité ? Allons voir ce qu’il en est.

Tout est une question de communication, mais pas avec des mots. Les chats sont des experts pour lire notre langage corporel. Quand on adore les chats, notre premier réflexe est souvent de les regarder droit dans les yeux, de leur parler, de vouloir les caresser immédiatement. On est un peu trop… directs, disons. Pour un chat, ce comportement peut être intimidant.

À l’inverse, une personne qui n’aime pas les chats, ou qui y est indifférente, va faire tout le contraire. Elle va éviter le contact visuel, ne pas bouger dans sa direction, bref, l’ignorer. Et c’est justement ça qui plaît au chat ! John Bradshaw, un vétérinaire comportementaliste, l’explique très bien dans son livre Cat Sense. Il dit que les chats préfèrent être ceux qui décident du premier contact. Un humain trop enthousiaste, c’est un peu comme une menace potentielle pour eux.

Le regard est un point crucial. En 2021, des chercheurs de l’Université de Zurich ont mené une étude très sérieuse sur le sujet. Ils ont observé comment les chats réagissaient face à différentes attitudes humaines. Le résultat est sans appel. La chercheuse principale, Nadja Affenzeller, a affirmé que les chats sont bien plus enclins à s’approcher des gens qui ne les fixent pas.

Pourquoi ? Parce que dans le monde des chats, un regard direct et insistant, c’est un signe de défi, de domination, voire d’agression. C’est leur code social. Alors, quand on regarde un chat avec beaucoup d’insistance, même si c’est avec amour, lui, il peut l’interpréter tout autrement. La personne qui détourne le regard envoie donc, sans le savoir, un signal de paix.

Il y a un concept intéressant appelé la « réciprocité inversée ». Contrairement aux chiens qui cherchent souvent l’interaction, les chats, eux, ont besoin de leur espace et de sentir qu’ils contrôlent la situation. Ce sont des animaux territoriaux, après tout. Ils aiment décider quand et comment l’interaction a lieu.

Quand une personne les ignore, elle leur laisse le champ libre. Le chat peut alors s’approcher, sentir, observer, et tout ça à son propre rythme, sans se sentir pressé ou menacé. Une étude parue en 2020 dans le Journal of Feline Medicine and Surgery a montré que les chats sont moins stressés quand ils peuvent choisir leurs interactions. Sarah Ellis, une spécialiste du comportement félin, résume parfaitement la situation : un individu qui les laisse tranquilles leur permet de s’approcher comme ils le veulent, ce qu’ils trouvent rassurant.

Finalement, c’est la psychologie de la personne qui n’aime pas les chats qui, paradoxalement, attire ces derniers. En adoptant une attitude passive, sans gestes brusques, elle devient un élément stable et non menaçant dans l’environnement du chat. Une étude de 2019 dans la revue Animal Behaviour a d’ailleurs confirmé que les félins préfèrent les gens qui les laissent initier le contact.

Même une posture peut jouer un rôle. Quelqu’un qui croise les bras ou reste immobile envoie involontairement des signaux apaisants. Comme le note Sarah Ellis, des postures humaines fermées peuvent sembler inoffensives pour un chat. C’est assez ironique de penser que ces animaux se sentent plus en confiance avec des gens qui, au fond, aimeraient bien qu’on leur fiche la paix.

En fin de compte, ce n’est pas que les chats sont attirés par les gens qui les détestent. C’est plus subtil que ça. Ils sont attirés par le comportement non menaçant que ces personnes adoptent sans le vouloir. En évitant le contact visuel direct, en ne faisant pas de gestes brusques et en laissant le chat venir à eux, ces gens créent un environnement de sécurité.

La leçon à retenir pour nous, les amoureux des chats, est peut-être de savoir contrôler notre enthousiasme. Il faut leur laisser de l’espace, les laisser décider du moment de l’interaction. En somme, il faut apprendre à parler leur langage, un langage fait de patience, de calme et de respect de leur indépendance. C’est comme ça qu’on gagne vraiment leur confiance… et leurs câlins.