Pourquoi on grimace en voyant quelqu’un se blesser ? La science nous l’explique enfin

Vous est-il déjà arrivé de sursauter sur votre fauteuil en regardant un film ? Vous savez, ce moment où le héros se blesse et où, presque malgré vous, vous grimacez comme si c’était vous qui aviez mal. On a tous connu ça. C’est presque un réflexe universel. On pourrait croire que c’est juste de l’empathie, mais la réalité est bien plus fascinante. Des chercheurs se sont penchés sur cette question et, figurez-vous, ils ont trouvé pourquoi notre corps réagit de manière si… personnelle.

La prochaine fois que vous irez au cinéma, jetez un œil discret autour de vous pendant une scène un peu mouvementée. Vous verrez probablement vos voisins se crisper, détourner le regard ou même laisser échapper un petit cri. C’est une réaction humaine, presque instinctive. On a l’impression de ressentir la douleur à travers l’écran. C’est si courant qu’on n’y pense même plus. Et pourtant, jusqu’à très récemment, les scientifiques n’avaient pas vraiment d’explication claire sur l’origine de ce phénomène. Étonnant, non ?

Une nouvelle étude, menée par le Dr Nicholas Hedger de l’Université de Reading, a enfin levé le voile. Il a été démontré que de simples images suffisent à activer les zones de notre cerveau qui s’occupent du toucher. C’est incroyable. En gros, quand on voit quelqu’un se faire mal, notre cerveau réagit comme si on nous touchait nous-mêmes.

Le Dr Hedger l’explique très bien : « Votre cerveau projette ce que vous voyez sur votre propre corps, simulant une sensation de toucher même s’il ne s’est rien passé physiquement. » Alors, quand un personnage de film tombe de cheval ou prend un mauvais coup, une partie de nous « ressent » vraiment quelque chose. C’est une sorte de connexion invisible.

Pour en arriver à cette conclusion, l’équipe a fait appel à 174 volontaires. Pendant qu’on scannait leur cerveau, on leur a montré de courts extraits de films bien connus comme Home Alone (Maman, j’ai raté l’avion !), Inception ou encore L’Empire contre-attaque. Des films où, disons-le, les personnages ne sont pas toujours ménagés !

Les scanners ont révélé que nos systèmes de vision et de toucher sont étroitement liés. Certaines zones du cerveau qui correspondent à des parties de notre corps (comme le visage ou les pieds) réagissaient en fonction de ce qui se passait à l’écran. C’est comme si notre cerveau avait une carte de notre corps qui s’active en regardant les autres.

On pourrait se demander à quoi sert ce mécanisme. Eh bien, il nous aide au quotidien ! Le Dr Hedger donne un exemple parlant : « Lorsque vous vous déplacez dans le noir pour aller aux toilettes, les sensations de toucher aident votre système visuel à créer une carte mentale des lieux, même avec très peu de lumière. » Nos sens collaborent pour nous donner une image complète et cohérente du monde. L’un complète l’autre, c’est assez génial.

Cette découverte pourrait aussi être très utile pour la recherche sur des conditions comme l’autisme. Comprendre comment notre cerveau simule les expériences des autres pourrait ouvrir de nouvelles portes. Utiliser des films pour étudier ces réactions serait bien plus agréable pour les participants, surtout les enfants, que les tests sensoriels parfois très fatigants.

Finalement, ce petit sursaut que l’on ressent n’est pas anodin. Il révèle un principe fondamental de l’organisation de notre cerveau, une coopération fascinante entre nos sens. La prochaine fois que vous vous surprendrez à grincer des dents devant une scène d’action, souriez. Vous saurez que c’est simplement votre incroyable cerveau qui fait son travail, en vous connectant au monde et aux autres d’une manière que l’on commence à peine à comprendre. C’est la preuve que nous sommes tous liés, d’une certaine façon. Pas mal, pour une simple soirée film, non ?