Gemina : l’histoire incroyable de la girafe au cou tordu qui a défié les pronostics

On dirait le début d’un conte pour enfants, l’histoire de la girafe au cou tout tordu. Pourtant, l’aventure de Gemina est bien réelle. Tout commence le 16 juillet 1986, dans un parc animalier de San Diego. À l’âge d’un an, la petite girafe traverse la Californie pour rejoindre ce qui deviendra sa maison pour toujours : le zoo de Santa Barbara.

Elle s’appelait Gemina. C’était une girafe de Baringo, une sous-espèce originaire de la vallée du Grand Rift au Kenya. Et elle est devenue, sans le vouloir, l’une des girafes les plus célèbres du monde entier.

Ce n’est que vers l’âge de 3 ans que les gardiens du zoo et les visiteurs ont commencé à remarquer quelque chose d’étrange. Son cou, si long et majestueux, commençait à se courber. Une sorte de zig-zag. Année après année, la déformation est devenue de plus en plus prononcée.

Bien sûr, elle a été examinée sous toutes les coutures. Des radios, des examens approfondis… rien n’y a fait. Les vétérinaires n’ont jamais pu trouver la cause exacte de cette particularité. Un mystère qui l’a accompagnée toute sa vie.

Malgré ce handicap apparent, Gemina a vécu une vie tout à fait normale pour une girafe de zoo. Elle a atteint une taille respectable de 3,6 mètres. Elle a même donné naissance à un petit en 1991, même si, malheureusement, le girafon est décédé d’une pneumonie. Une épreuve, sans doute, mais elle a continué son chemin.

Elle mangeait, elle marchait, elle vivait avec ses congénères. Sa différence ne semblait pas l’isoler, bien au contraire.

Son apparence si unique a rapidement fait d’elle une célébrité locale. On la voyait partout : reportages télévisés, articles de journaux… Elle a même inspiré un jeune garçon atteint d’une scoliose sévère, lui montrant qu’on pouvait vivre avec une différence. C’est fou, non ?

En 2006, le journal Santa Barbara News-Press a publié une liste des personnalités les plus connues de la région. Gemina était la seule non-humaine de la liste, aux côtés de géants comme John Cleese, Oprah Winfrey et Brad Pitt. Rien que ça.

Gemina nous a quittés en janvier 2008. Elle avait 21 ans, un bel âge pour une girafe en captivité. D’ailleurs, à l’époque, beaucoup pensaient qu’elle était le premier cas de girafe au cou tordu depuis… 1902 !

Mais ce n’est pas tout à fait vrai. C’est un phénomène rarissime, mais il existe. L’année dernière, une autre girafe avec un cou similaire a été aperçue en Afrique du Sud. On ne sait pas si c’est génétique ou le résultat d’une blessure, peut-être une bagarre avec un rival. En 2015, en Tanzanie, un autre individu avait été blessé dans un combat et avait survécu pendant des années avec le cou déformé.

Et ça ne touche pas que les girafes. Des baleines et même un requin-baleine ont été observés avec des malformations de la colonne vertébrale. La nature a ses surprises.

Atteindre 21 ans est déjà un exploit pour une girafe, alors imaginez pour Gemina. Comme l’a dit le directeur du zoo, Rich Block, à l’annonce de sa mort : « C’était une formidable ambassadrice pour les animaux, montrant que les différences peuvent être acceptées et même célébrées. »

Aucun de ces autres animaux n’a probablement atteint le statut de star de Gemina. Elle n’était pas juste une curiosité ; elle était un symbole d’acceptation et de résilience. Une grande dame qui, à sa manière, a marqué les esprits et qui nous manquera toujours.