Quelle est la plus grosse pierre du monde ? (La réponse est plus compliquée qu’il n’y paraît)

Le favori des foules : Uluru et ses origines océaniques

Quelle est la plus grosse pierre du monde ? Eh bien… c’est là que ça se corse. Tout dépend franchement de la manière dont vous définissez une « roche ». Sans vouloir s’embarquer dans un champ de mines géologique, philosophique et linguistique, on peut dire qu’il y a plusieurs prétendants colossaux au titre, dont une bonne partie se prélasse au soleil dans l’Outback australien. Pour beaucoup de gens, il n’y a pas de débat : c’est Uluru (aussi connu sous le nom d’Ayers Rock) qui détient la ceinture de champion.

Ce géant de grès surgit du cœur merveilleusement vide et glorieusement rouge de l’Australie centrale. C’est difficile de ne pas être impressionné par ses mensurations : il culmine à 348 mètres au-dessus de la plaine environnante et s’étire sur 9,4 kilomètres de circonférence à sa base. On dirait presque une brique rouge géante qu’on aurait parachutée là, au milieu d’un désert orangé, créant une silhouette audacieuse qui en fait l’une des vues les plus emblématiques d’Australie.

L’histoire d’Uluru est assez dingue quand on y pense. Tout a commencé il y a environ 550 millions d’années. À l’époque, toute la région était recouverte par la mer. Des tonnes de sable et de boue sont tombées au fond, finissant par se transformer en roche solide. Puis, il y a environ 400 millions d’années, la mer a disparu. La roche s’est retrouvée exposée au vent, à la pluie et aux températures extrêmes qui ont érodé les parties les plus tendres pour sculpter la forme que nous voyons aujourd’hui.

Le challenger géologique : Mount Augustus et l’histoire du tapis plié

Mais attendez, si vous faites un petit voyage de plus de 1 000 kilomètres au nord de Perth, dans l’intérieur sauvage de l’Australie-Occidentale, vous tomberez sur un challenger de taille : le Mount Augustus. Ce monstre s’élève à environ 860 mètres au-dessus de la plaine et couvre une zone hallucinante de 4 795 hectares. Si on sort la calculette, ça le rend plus de deux fois plus grand qu’Uluru. Alors, c’est lui le gagnant ? Pas si vite.

Géologiquement parlant, le Mount Augustus est une bête très différente. C’est techniquement le plus grand monoclinal du monde. Pour faire simple, imaginez un pli massif dans la croûte terrestre où les couches de roche se courbent vers le haut d’un côté, un peu comme un tapis qu’on aurait poussé contre un mur. Au lieu d’être un seul bloc, c’est une vaste structure composée de nombreuses couches pliées, déposées sur d’immenses périodes géologiques.

C’est là qu’Uluru reprend peut-être l’avantage. Défini comme un monolithe, Uluru est une masse de roche relativement uniforme. Bien qu’il soit aussi composé de couches de grès, ces couches appartiennent à une seule formation continue et pourraient être considérées comme plus proches d’une « pierre unique ». C’est une nuance subtile, je sais, mais c’est ce qui compte pour les puristes.

Le monstre de Frankenstein et le véritable « caillou » solitaire

Cette distinction explique pourquoi n’importe quelle vieille montagne ne peut pas simplement revendiquer la couronne de la plus grosse pierre du monde. Les montagnes et beaucoup d’autres formations rocheuses ressemblent davantage à un monstre de Frankenstein géologique : des couches bizarres de roche, de terre et de matériaux volcaniques empilés, poussés et pliés ensemble pendant des millions d’années, un peu comme un patchwork.

Si vous cherchez quelque chose de plus… concret, façon de parler, les États-Unis abritent ce qui est considéré comme le plus grand rocher indépendant (freestanding boulder) du monde. Il porte le nom très approprié de Giant Rock et se trouve dans le désert de Mojave, en Californie. Ce gros caillou couvre environ 5 800 pieds carrés (environ 540 m²) au sol et fait la hauteur d’un immeuble de sept étages.

Comme son nom l’indique, c’est juste une pierre géante posée là. Mais elle a une histoire surprenante et haute en couleur, impliquant du mysticisme du désert, des cultes liés aux OVNIs et des ermites qui y ont vécu. C’est peut-être moins majestueux qu’Uluru, mais ça a le mérite d’être clair : c’est un très, très gros rocher.

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