Le premier vaisseau spatial à atterrir sur Mars a capturé une forme ressemblant à un « visage humain »

En 1976, la sonde Viking 1 de la NASA est devenue le premier engin spatial à se poser sur Mars. Sa mission ? Capturer des images détaillées de la surface martienne pour préparer l’arrivée d’un second module, Viking 2. Mais l’un des clichés pris par la sonde a semé le doute et la fascination : une formation rocheuse ressemblant étrangement à un visage humain a été immortalisée, suscitant de nombreuses théories.

Cinq jours après l’atterrissage, le 20 juillet 1976, Viking 1 prend une image qui changera l’histoire de l’exploration martienne. On y voit une énorme structure rocheuse mesurant près de 3 kilomètres de long, située dans la région de Cydonia. L’ombre projetée par la lumière solaire donne à cette formation des traits humains : deux yeux, un nez et une bouche. L’effet est troublant et beaucoup y voient la preuve d’une ancienne civilisation martienne.

Malgré l’immense fascination suscitée par l’image, la NASA a rapidement tenté de désamorcer le mystère en fournissant une explication scientifique. Selon l’agence spatiale, il ne s’agirait que d’une illusion d’optique provoquée par l’ombre et la lumière sur une formation rocheuse naturelle. La photographie, prise en noir et blanc avec une résolution limitée, présentait également des défauts techniques dus à des erreurs de transmission. Ces imperfections auraient accentué l’apparence de traits humains, donnant naissance au fameux « visage ».

Les scientifiques expliquent que cette structure est en réalité une butte ou un mésa, des reliefs géologiques fréquemment observés dans l’Ouest américain. Pourtant, cette explication n’a pas convaincu tout le monde. De nombreux passionnés d’astronomie et adeptes de théories alternatives y voient bien plus qu’une simple coïncidence. Comment expliquer, selon eux, une ressemblance aussi frappante avec un visage sculpté ? Certains avancent l’idée qu’il pourrait s’agir d’une construction artificielle laissée par une ancienne civilisation martienne, aujourd’hui disparue.

Les sceptiques soulignent aussi que ce n’est pas la première fois que des formations rocheuses énigmatiques sont découvertes dans l’espace, rappelant que d’autres anomalies ont été observées sur Mars et sur la Lune. Si la science apporte une réponse rationnelle, le doute continue de planer pour ceux qui rêvent d’une preuve tangible de vie extraterrestre.

Plusieurs années plus tard, en 1998, la sonde Mars Global Surveyor a survolé la région de Cydonia et pris une nouvelle photo de la formation rocheuse. Cette fois-ci, avec une meilleure résolution, l’illusion s’est dissipée. Un second cliché, capturé en 2001 avec encore plus de précision, a définitivement confirmé qu’il ne s’agissait que d’une simple colline érodée par le vent et le temps. Le célèbre visage n’était plus visible.

Malgré ces explications, le « Visage de Mars » continue d’alimenter l’imagination populaire. Certains partisans de théories du complot estiment que la NASA cacherait encore des preuves d’une ancienne civilisation martienne. D’autres voient dans cette histoire un rappel de notre tendance à chercher des formes familières dans l’inconnu, un phénomène psychologique appelé paréidolie.

Si le Visage de Mars n’est qu’un jeu d’ombres et de lumière, la possibilité d’une vie passée sur la planète rouge reste une énigme fascinante. Mars a-t-elle abrité un jour des formes de vie ? C’est une question à laquelle les scientifiques espèrent répondre grâce aux futures missions d’exploration. Qui sait ce que nous découvrirons dans les années à venir ?