Virus Nipah : ce que nous disent vraiment les deux cas détectés en Inde

Une alerte circonscrite au milieu hospitalier

Fin janvier 2026, les autorités indiennes ont signalé deux cas de virus Nipah au Bengale occidental. L’information pourrait inquiéter, mais regardons-y de plus près. Ces deux patients ne sont pas des inconnus l’un pour l’autre : ils travaillent tous deux dans le domaine de la santé, au sein du même hôpital.

C’est un détail qui change tout. Ils ont été en contact fin décembre 2025, dans l’exercice de leurs fonctions. Pourquoi est-ce rassurant ? Parce que lorsque le virus apparaît dans un cadre aussi précis et connecté qu’un hôpital, cela signifie souvent que le risque peut être contenu plus facilement.

C’est d’ailleurs l’avis actuel du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC). L’agence est formelle : le nombre limité de cas et leur lien apparent avec un seul établissement de soins suggèrent qu’il n’y a pas, à ce stade, de transmission au sein de la communauté.

L’Europe est-elle menacée ?

On le sait, dans notre monde hyper-connecté, on traverse les océans en quelques heures. Un virus n’a pas besoin de circuler partout pour se faire remarquer partout. L’Europe n’abrite pas les chauves-souris frugivores qui portent le virus Nipah, mais elle a des aéroports. C’est pourquoi les agences de santé estiment que la voie d’entrée la plus probable serait le voyage international.

Mais bon, concrètement, le risque reste faible pour l’instant. L’évaluation de l’ECDC est sans appel : bien que l’importation du virus ne puisse être totalement exclue, elle est considérée comme « improbable ». Et même si un voyageur infecté arrivait chez nous ? Le risque que le virus continue de se propager serait très limité, tout simplement parce que l’animal hôte habituel est absent de nos contrées.

Réaction rapide et précautions pour les voyageurs

Dès que le Nipah est suspecté, c’est une course contre la montre. Les autorités indiennes n’ont pas attendu : mesures de prévention, contrôle et surtout, le fameux traçage des contacts. C’est facile à dire, plus dur à faire. Pourtant, 196 contacts des cas confirmés ont été identifiés et testés. Les premiers résultats font souffler tout le monde : tous les contacts tracés restent asymptomatiques et ont été testés négatifs.

Cela ne veut pas dire que l’histoire est finie, mais que la réponse fonctionne. Dans la région, la Thaïlande, le Népal et le Cambodge ont aussi pris les devants avec des dépistages de base aux aéroports. Prudence oblige.

Si vous comptez voyager au Bengale occidental, voici les conseils simples à suivre pour réduire les risques :

• Évitez tout contact avec des animaux (domestiques ou sauvages) et leurs fluides.
• Ne consommez pas de sève de palmier-dattier crue. C’est une friandise traditionnelle là-bas, mais les chauves-souris peuvent contaminer les récipients de collecte.
• Lavez, épluchez et cuisez toujours vos fruits et légumes.

Pourquoi ce virus est pris très au sérieux

Le virus Nipah n’est pas une grippe ordinaire. C’est une maladie zoonotique, qui saute des animaux aux humains. Ici, le coupable est la chauve-souris frugivore, souvent appelée « renard volant », présente en Asie du Sud et du Sud-Est. La transmission se fait par contact avec les animaux, par des aliments contaminés, ou parfois d’homme à homme.

Ce qui inquiète les autorités sanitaires, c’est la gravité des symptômes. Lors des épidémies précédentes, entre 40 % et 75 % des cas signalés ont été mortels. Le virus peut provoquer une encéphalite, c’est-à-dire une inflammation du cerveau.

Pour ceux qui s’en sortent, le chemin est parfois long. Environ un survivant sur cinq garde des séquelles : convulsions, fatigue constante ou changements de comportement. Il n’existe à ce jour ni vaccin ni traitement antiviral ciblé. La prise en charge repose uniquement sur le soutien au patient pour gérer les complications. Si la situation actuelle au Bengale occidental semble sous contrôle, elle rappelle que ces virus rares exigent une vigilance de tous les instants.

Selon la source : earth.com

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