Ce que l’angle mort de votre œil pourrait révéler sur la conscience humaine

L’œil humain : merveille de l’évolution et paradoxe darwinien

L’œil humain est fréquemment cité comme l’une des créations les plus prodigieuses de l’évolution biologique. Cette complexité avait d’ailleurs interpellé Charles Darwin lui-même. Dans son ouvrage fondateur, L’Origine des espèces, le naturaliste écrivait que la formation de l’œil par le biais de la sélection naturelle « semble […] absurde au plus haut point possible ». Malgré ce constat, il demeurait convaincu que sa théorie avait bel et bien façonné notre système visuel.

Pourtant, comme la quasi-totalité des organes du corps humain, l’œil comporte sa part de bizarreries fonctionnelles. L’une des plus marquantes reste sans doute l’existence d’une tache aveugle visuelle. Ce phénomène physiologique, identifié pour la première fois au XVIIe siècle, constitue une véritable anomalie dans notre champ de vision, bien que nous n’en ayons pas conscience au quotidien.

Cette particularité anatomique n’est pas exclusive à l’être humain. Presque tous les animaux possèdent une tache aveugle similaire. Il existe toutefois des exceptions fascinantes dans le règne animal : les calmars et les poulpes en sont dépourvus, bénéficiant ainsi d’une vision sans interruption structurelle.

Une illusion cérébrale pour masquer l’imperfection

L’origine de cette tache aveugle est purement anatomique. Elle est causée par la présence du disque optique, une zone située à l’arrière de l’œil. C’est à cet endroit précis que le nerf optique et les vaisseaux sanguins rétiniens pénètrent et sortent du globe oculaire. En raison de cette configuration, cette zone est dépourvue de photorécepteurs, créant un vide dans la captation de l’image.

Pour éviter que nous percevions une zone noire constante dans notre champ de vision, le cerveau intervient activement. Il génère une illusion visuelle en extrapolant à partir des détails environnants pour combler le vide. Ce processus de remplissage automatique est si performant que nous ne remarquons jamais cette lacune sans effectuer de tests spécifiques.

C’est précisément ce mirage mental qui intéresse aujourd’hui la communauté scientifique. Les chercheurs se demandent si cette capacité du cerveau à masquer la réalité pourrait offrir des indices sur la véritable nature de la conscience humaine. Une équipe dirigée par des scientifiques de l’Université de Glasgow a décidé d’explorer cette piste inédite.

Trois théories de la conscience à l’épreuve

L’objectif affiché par l’équipe de recherche est de mettre à l’épreuve trois théories contrastées de la conscience. Ils examinent la théorie de l’information intégrée (IIT), le traitement prédictif par inférence active (AI) et le traitement prédictif neuro-représentationnaliste (NREP). Ces modèles proposent des explications divergentes sur la façon dont notre cerveau construit notre réalité perçue.

Les auteurs de l’étude expliquent les différences fondamentales entre ces approches : « La théorie [IIT] propose que la perception de l’espace devrait être altérée lorsqu’elle implique la région de la tache aveugle », écrivent-ils. Cette hypothèse suggère une modification directe de l’expérience spatiale à cause de l’absence d’information sensorielle brute.

À l’inverse, les deux autres modèles fonctionnent sur une logique d’anticipation. Les chercheurs précisent : « En revanche, l’AI et le NREP reposent tous deux sur l’hypothèse que la perception s’appuie sur des modèles internes qui sont optimisés pour réduire les erreurs de prédiction. Dans le cas de la tache aveugle, les modèles internes devraient s’adapter pour tenir compte des déviations structurelles de la tache aveugle. »

Un protocole expérimental de haute précision

Pour départager ces théories, les chercheurs ont élaboré un protocole strict, publié dans la revue scientifique PLOS One. Ce document détaille les objectifs de l’expérience et la méthodologie employée. Les participants seront soumis à une série de tests rigoureux, débutant par un calibrage individuel du suivi oculaire (eye tracking) et une cartographie précise de leur tache aveugle.

Une fois ces paramètres définis, les scientifiques mèneront une série d’expériences visant à tester la perception de l’espace et de la distance autour de cette zone invisible. L’enjeu est de mesurer comment le cerveau gère la continuité spatiale malgré l’interruption des données visuelles.

Selon les auteurs, cette approche pourrait fournir aux scientifiques la capacité de « quantifier la perturbation potentielle de l’étendue spatiale subjective induite par la tache aveugle ». Ces mesures précises permettront de voir si les données recueillies correspondent davantage aux prédictions de la théorie de l’information intégrée ou aux modèles de traitement prédictif.

Vers une nouvelle compréhension de l’expérience subjective

Lars Muckli, l’auteur principal du protocole et neuroscientifique à l’Université de Glasgow, n’en est pas à son coup d’essai. Il a publié de nombreux travaux sur le cortex visuel humain, explorant notamment les schémas d’activation liés aux expériences illusoires et imaginaires. Ses recherches portent également sur l’aphantasie, ce phénomène étrange qui désigne l’incapacité pour certaines personnes de visualiser volontairement une image dans leur esprit.

L’étude des tenants et aboutissants de la conscience humaine demeure l’un des défis scientifiques les plus ardus. Les mécanismes par lesquels la matière grise génère l’expérience subjective du monde restent en grande partie mystérieux. L’approche choisie ici est de se concentrer sur les failles et les corrections du système.

En faisant une hyperfixation sur les illusions que notre esprit crée volontairement, comme le remplissage de la tache aveugle, les chercheurs espèrent ouvrir une porte vers un nouveau niveau de compréhension. Il s’agit de décrypter comment le cerveau humain donne naissance à notre expérience subjective, en partant d’un simple défaut anatomique transformé en vision continue.

Selon la source : popularmechanics.com

Créé par des humains, assisté par IA.