Ces oiseaux ont une couleur préférée et l’avis de leurs congénères ne suffit pas toujours à les faire changer d’avis

Des préférences marquées au-delà de l’espèce humaine

Il est fréquent d’observer des préférences chez les animaux. Les propriétaires de chiens, par exemple, sont souvent capables de désigner le jouet favori de leur animal de compagnie ou encore l’endroit précis où celui-ci préfère dormir. Ce phénomène s’étend également au monde aviaire, notamment chez les diamants mandarins.

Chez cette espèce, ce sont principalement les mâles qui se chargent de la construction du nid. Il s’avère que chaque individu possède une couleur de prédilection pour assembler les matériaux nécessaires à cette structure. Ce constat a servi de point de départ à une nouvelle étude scientifique.

Des chercheurs de l’Université de l’Alberta, au Canada, ont souhaité approfondir cette observation. Leur objectif était de déterminer si les mâles diamants mandarins (Taeniopygia guttata) affichaient une préférence marquée pour un matériau de construction d’une couleur spécifique, et surtout, s’ils conservaient ce choix face à la pression de leurs pairs ou s’ils se rangeaient à la majorité du groupe.

Le diamant mandarin : un bâtisseur social et non territorial

Pour comprendre l’expérience, il est nécessaire de connaître le comportement naturel de ces oiseaux. À l’état sauvage, les diamants mandarins sont des animaux particulièrement sociaux qui ne font pas preuve de territorialité. Ils vivent en colonies en Australie, où ils se reproduisent et nichent à grande proximité les uns des autres.

Cette nature grégaire facilite grandement leur étude en captivité. Heureusement pour les scientifiques, ces oiseaux conservent leur capacité à nidifier tout au long de l’année, même lorsqu’ils sont placés dans un environnement de laboratoire.

C’est dans ce contexte contrôlé que l’équipe de recherche a pu mettre en place un protocole précis pour tester la résistance des choix individuels face à l’influence sociale.

Le test des ficelles : mesurer la force de la préférence

Dans la première phase de l’expérience, les chercheurs ont cherché à établir la préférence chromatique de chaque mâle. Pour ce faire, ils leur ont présenté deux liasses de ficelles : l’une jaune et l’autre bleue. Les oiseaux ont ensuite été évalués en fonction du temps passé avec chaque couleur.

Les auteurs de l’étude expliquent précisément leur méthode de calcul dans leur article : « Par exemple, un mâle qui a passé 600 secondes à interagir avec de la ficelle jaune et 400 secondes à interagir avec de la ficelle bleue aurait une préférence initiale pour la couleur jaune et aurait une force de préférence de 60 % ».

Ce système de notation a permis de quantifier non seulement quelle couleur l’oiseau préférait, mais aussi l’intensité de cet attachement avant toute intervention extérieure.

L’influence sociale et l’observation des pairs

Une fois leur préférence initiale établie, les oiseaux ont été déplacés vers une autre zone du dispositif expérimental. Là, ils ont été mis en présence de couples de mandarins installés dans des nids déjà construits, fabriqués soit avec de la ficelle jaune, soit avec de la ficelle bleue.

Les chercheurs ont varié les scénarios. Parfois, la majorité des nids observés étaient construits avec la couleur que l’oiseau préférait. D’autres fois, au contraire, la majorité des nids étaient constitués de la couleur que l’oiseau n’avait pas choisie initialement.

Cette étape visait à exposer le sujet à une forme de norme sociale visuelle, créant une situation potentielle de pression par les pairs avant qu’il ne doive construire son propre nid définitif.

Résultats : entre conformisme et obstination

À l’issue de cette phase d’observation, les diamants mandarins ont été ramenés dans leur pièce d’origine. Ils devaient alors construire leur propre nid en ayant le choix entre la ficelle jaune et la ficelle bleue. L’équipe cherchait à voir si la préférence montrée par le mâle au début avait été modifiée par les couleurs des nids qu’il venait de voir, ou s’il maintenait son choix initial.

Les résultats de l’étude ont révélé une nuance intéressante. Les mâles qui avaient manifesté une préférence plus faible lors de la première partie de l’expérience étaient plus enclins à suivre la majorité et à construire un nid avec leur couleur non préférée.

En revanche, ceux qui avaient fait des choix initiaux forts étaient moins susceptibles d’être influencés socialement et s’en tenaient à leur choix de couleur d’origine. Ces travaux ont été publiés dans la revue scientifique PLOS One.

Selon la source : iflscience.com

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