Chronique : L’Ukraine reprend 460 km², pour la première fois depuis 2023

L’étincelle dans la nuit du Donbass

Le 29 janvier 2026, un événement discret mais significatif s’est produit à la jonction des oblasts de Dnipropetrovsk et de Zaporizhzhia, dans la direction d’Oleksandrivka. Sans fanfare ni communiqué, les Forces d’assaut aéroporté ukrainiennes, les DShV, considérées comme l’élite de l’armée, ont déclenché une opération. Leur méthode : avancer dans l’ombre, reprendre un village, consolider la position, puis pousser plus loin.

Ce qui n’était au départ qu’une série de manœuvres locales a rapidement pris de l’ampleur. Le 13 février, ces contre-attaques sont devenues assez importantes pour apparaître sur les cartes de l’Institute for the Study of War (ISW), un groupe de réflexion américain de référence. Le signal décisif est venu le 16 février, lorsque le commandant en chef Oleksandr Syrsky s’est rendu en personne sur cet axe. La visite d’un tel haut gradé sur une ligne de front n’est jamais anodine. Elle signifie que l’enjeu est devenu stratégique, qu’une opportunité est à saisir.

Quand les chiffres racontent l’effondrement

La confirmation officielle est tombée le 22 février 2026. Les DShV ont annoncé la libération de huit localités et la reprise de plus de 300 kilomètres carrés, avec des combats intenses atteignant jusqu’à 50 engagements par jour sur le front sud. Le lendemain, le commandant Syrsky a réévalué le bilan à la hausse, affirmant que depuis la fin janvier, les Forces de défense avaient repris le contrôle de 400 km² et huit localités. Si certains analystes ont contesté ce chiffre — l’ISW estimant les gains confirmés à environ 169 km² au 21 février —, l’essentiel demeure : l’initiative changeait de camp.

Pour comprendre l’ampleur du changement, il faut regarder la tendance côté russe. Le groupe de surveillance Deep State a publié un bilan éclairant le 1er mars 2026. En novembre 2025, la Russie avait conquis 630 km². En décembre, ce chiffre tombait à 244 km², puis 245 km² en janvier 2026, pour finalement s’effondrer à 126 km² en février. C’est le gain mensuel le plus faible enregistré depuis juillet 2024. Et pourtant, le nombre d’assauts russes n’a diminué que de 4 % par rapport à janvier. Autrement dit, la Russie attaque presque autant, mais gagne cinq fois moins de terrain.

Un retournement historique, le premier depuis 2023

Le 2 mars 2026, le commandant Syrsky a prononcé une phrase lourde de sens : « En février, les Forces de défense de l’Ukraine ont repris plus de territoire que l’ennemi n’en a conquis. » C’était une première depuis la contre-offensive de l’été 2023, une période qui semble lointaine après l’opération russe de Koursk et la chute d’Avdiivka. Des mois durant, le front n’avait connu que des reculs ukrainiens, lents mais constants.

Pourtant, février 2026 ne ressemble pas à la grande offensive blindée de 2023. À l’époque, des divisions entières s’étaient lancées contre des lignes fortifiées, avec de lourdes pertes pour des gains limités. Cette fois, la stratégie est différente. Plus chirurgicale, elle s’appuie sur une armée qui a tiré les leçons de ses échecs. Les drones remplacent les chars dans les missions de frappe, l’intelligence tactique prime sur la force brute, et les attaques visent les points faibles, là où l’ennemi est le moins vigilant.

L’ISW confirme cette analyse, évaluant les gains ukrainiens nets à 165 km² pour le seul mois de février, après avoir libéré environ 200 km² dans les directions de Novopavlivka, Oleksandrivka et Hulyaipole, tout en concédant environ 35 km² ailleurs. L’impact de ces manœuvres va au-delà du simple gain territorial.

Le prix du sang : l’insoutenable hémorragie russe

En janvier 2026, un rapport du Center for Strategic and International Studies (CSIS) a mis des chiffres sur le coût humain de cette guerre pour la Russie. Depuis le 24 février 2022, les forces russes auraient subi environ 1,2 million de pertes (tués, blessés, disparus), dont environ 325 000 tués. Ce bilan est cinq fois supérieur au total combiné de toutes les guerres menées par la Russie et l’Union soviétique depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, incluant l’Afghanistan, les deux guerres de Tchétchénie, la Géorgie et la Syrie.

Le rythme actuel des pertes s’élève à environ 35 000 hommes par mois. Rapporté aux gains de février, cela signifie que Moscou a sacrifié environ 278 soldats pour chaque kilomètre carré conquis. En novembre, ce ratio n’était que de 56 soldats par kilomètre carré. Le coût humain a donc été multiplié par cinq. Or, la Russie ne parvient à recruter que 30 000 à 35 000 soldats contractuels par mois. Depuis trois mois consécutifs, les pertes dépassent donc le recrutement. Mathématiquement, l’armée russe a commencé à rétrécir.

Face à cette crise, Kyrylo Budanov, le chef du renseignement militaire ukrainien, a révélé que Moscou ambitionnait de recruter 409 000 nouveaux soldats en 2026. Le Kremlin a d’ailleurs fait adopter une loi autorisant le ministère de la Défense à puiser dans une réserve de 2 millions d’hommes, évitant soigneusement le mot tabou de « mobilisation ».

Les drones, l’arme qui a brisé le modèle russe

Comment l’Ukraine, en infériorité numérique, a-t-elle pu inverser la tendance ? La réponse tient en un mot : drones. Le président Zelensky l’a résumé dans une interview au Corriere della Sera : « Nous essayons d’être forts, en produisant des ressources techniques et davantage de drones » pour compenser le désavantage démographique.

Le champ de bataille de 2026 est saturé de technologie. Chaque mouvement de troupes est scruté par des drones de reconnaissance. Les petits drones FPV kamikazes, coûtant quelques centaines de dollars, anéantissent des blindés valant des millions. Des munitions rôdeuses planent, attendant leur heure. Cette surveillance omniprésente rend obsolète la tactique russe des « vagues humaines ». Les assauts d’infanterie en masse, qui fonctionnaient contre des défenses classiques, se brisent désormais contre un mur technologique. Chaque soldat sortant d’une tranchée devient une cible potentielle.

Le rapport du CSIS de janvier 2026 a documenté l’inefficacité de cette stratégie. L’avancée russe la plus rapide de 2025, sur l’axe de Pokrovsk, n’a progressé qu’à une moyenne de 70 mètres par jour. Un rythme plus lent que celui des offensives de la Première Guerre mondiale, comme la bataille de la Somme en 1916. En février 2026, même ce progrès minime a été freiné.

La grande offensive russe avortée avant même de commencer

Les services de renseignement s’accordaient à dire que Moscou préparait une grande offensive pour le printemps-été 2026. Des mouvements de troupes et des préparations d’artillerie avaient été observés dès la fin février dans la direction de Sloviansk, confirmés par des soldats ukrainiens sur le terrain. Le commandement russe y massait des renforts et multipliait les assauts d’infanterie, malgré leur coût humain exorbitant.

Mais l’opération ukrainienne à Oleksandrivka, dans le sud, a agi comme un grain de sable dans la machine de guerre russe. En ouvrant un nouveau front actif là où on ne l’attendait pas, Kyiv a forcé Moscou à la réaction. La Russie a dû redéployer des unités pour colmater les brèches, abandonnant le tempo offensif qu’elle tentait d’imposer dans l’est. L’ISW l’a confirmé, notant que les contre-attaques ukrainiennes avaient « perturbé les préparatifs russes ».

L’Ukraine n’a donc pas seulement repris du terrain. Elle a gagné un temps précieux, forçant l’ennemi à défendre au lieu d’attaquer. L’objectif russe pour 2026, la prise totale des quatre régions annexées (Donetsk, Louhansk, Zaporizhzhia et Kherson), semble ainsi plus lointain que jamais, alors que la ligne de fortifications ukrainienne, la « Fortress Belt », tient bon.

La perspective d’une année de guerre : 1% du territoire pour un prix infini

En 2025, la propagande russe a célébré de grandes avancées. Les chiffres bruts semblaient lui donner raison : 4 300 km² conquis selon Deep State, Vladimir Poutine en revendiquant même 5 000. C’étaient les plus grands gains territoriaux depuis la première année de l’invasion. Mais ces chiffres doivent être mis en perspective. L’Ukraine couvre une superficie de 603 500 km². Les 4 300 km² gagnés en un an représentent donc à peine 0,7 % du territoire ukrainien.

Au quatrième anniversaire de l’invasion, le 24 février 2026, la Russie occupe environ 20 % de l’Ukraine, en incluant la Crimée annexée en 2014. Depuis 2023, ses gains nets ne s’élèvent qu’à moins de 1,5 % du territoire. C’est sur ce gain marginal que repose tout le narratif de victoire du Kremlin. Un gain obtenu au prix de centaines de milliers de vies et d’une économie sous pression.

Dans son interview, le président Zelensky a offert sa propre lecture des chiffres. « Depuis le début de l’année, nous avons repris 460 kilomètres carrés », a-t-il déclaré avec une retenue calculée, ajoutant : « Je ne vais pas entrer dans trop de détails. » Il a surtout livré une analyse stratégique glaçante de la situation russe : « La croissance de l’armée russe s’est arrêtée. Les pertes égalent les nouvelles recrues. » Une armée qui stagne dans une guerre d’usure est une armée qui recule.

La carte ne ment jamais

Février 2026 pourrait bien être retenu par les historiens comme un tournant silencieux. Non pas une bataille décisive et spectaculaire, mais un mois où les courbes se sont croisées. L’ISW souligne à juste titre que ces avancées ne constituent pas une « contre-offensive à grande échelle », mais elles ont suffi à inverser une dynamique qui semblait immuable. Pour la première fois depuis près de trois ans, l’Ukraine gagne plus de terrain qu’elle n’en perd.

Les chiffres sont têtus. 460 km² repris par Kyiv. 126 km² de gains russes en février, le plus bas niveau depuis 18 mois. 1,2 million de pertes russes cumulées. Des pertes mensuelles qui, depuis trois mois, sont supérieures au nombre de nouvelles recrues. Ces faits, bruts et froids, dessinent une nouvelle réalité sur le terrain, loin des discours de propagande.

Derrière ces statistiques, il y a des villages qui ne sont plus sous occupation, des champs qui peuvent être déminés et l’espoir pour des civils de rentrer un jour chez eux. Tandis que les négociations de paix, parrainées par les États-Unis, butent sur la question territoriale, Moscou exigeant le reste de la région de Donetsk, ces gains donnent à Kyiv un argument de poids. La carte a prouvé qu’elle pouvait encore bouger dans les deux sens.

Créé par des humains, assisté par IA.