L’armée russe en crise ? L’Ukraine regagne du terrain pour la première fois depuis 2023

Un hiver de guerre et une percée inattendue

L’hiver le plus rude de la guerre entre la Russie et l’Ukraine s’achève. Une saison marquée par une pression militaire incessante de Moscou sur toute la ligne de front et par des attaques aériennes d’envergure qui ont plongé des millions d’Ukrainiens dans le froid et l’obscurité, privés d’électricité et de chauffage. Alors que la Russie continue de pousser vers les bastions ukrainiens de la région de Donetsk, dans le sud-est, et prépare une grande offensive pour le printemps et l’été, un fait nouveau est apparu sur le champ de bataille.

Pour la première fois depuis près de trois ans, Kyiv a commencé à regagner du territoire. Ces avancées, bien que mesurées, marquent un tournant potentiel dans un conflit qui semblait figé. Les principales reconquêtes se concentrent dans les régions de Dnipropetrovsk et de Zaporijia, signalant une nouvelle dynamique sur le terrain.

Des gains territoriaux chiffrés et un adversaire exsangue

prompt image: IMAGE_PROMPT: Infographie photoréaliste d’une carte tactique de l’Ukraine, posée sur une table en bois rustique. Des zones des régions de Dnipropetrovsk et Zaporijia sont surlignées en bleu, indiquant les gains récents. Éclairage de studio dramatique, mise au point sur les chiffres et les zones contestées.

Quelle est l’ampleur de cette reconquête ? Selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky, les gains s’élèvent à 460 kilomètres carrés, soit environ 10 % de ce que Kyiv avait perdu face à Moscou en 2025. L’Institute for the Study of War (ISW), un groupe de réflexion américain, avance une estimation plus modeste de 257 kilomètres carrés, tout en reconnaissant que la nature poreuse du front et les nombreuses zones grises compliquent un calcul précis.

Pour le président Zelensky, la raison principale de ce succès est l’incapacité de Moscou à compenser ses pertes humaines. Le 3 mars, il déclarait au quotidien italien Corriere Della Sera : « La Russie perd beaucoup de monde, jusqu’à 35 000 par mois ». Il ajoutait que, du fait de ces pertes infligées par l’Ukraine, l’armée russe « a cessé de croître. Les pertes égalent le nombre de soldats nouvellement mobilisés. Ils sont proches d’une crise ».

Dnipropetrovsk presque libérée, Zaporijia grignotée

Les contre-attaques ukrainiennes se sont révélées particulièrement efficaces dans la région orientale de Dnipropetrovsk. La présence des troupes russes y était déjà limitée et se trouve désormais réduite à seulement trois villes. « Presque tout le territoire de Dnipropetrovsk a été libéré », a affirmé le général de division Oleksandr Komarenko, stratège en chef de l’Ukraine, lors d’une allocution télévisée.

Dans la région voisine de Zaporijia, où Moscou occupait près des trois quarts du territoire et menaçait la capitale administrative du même nom, les forces ukrainiennes ont repris neuf villes depuis le mois de janvier. Selon l’ISW, « ces contre-attaques génèrent des effets tactiques, opérationnels et stratégiques qui pourraient perturber le plan de campagne offensive de la Russie pour le printemps-été 2026 ».

Le lieutenant-général Ihor Romanenko, ancien chef adjoint de l’état-major général de l’armée ukrainienne, qualifie ces gains de « tactiques mais très significatifs ». Il a cependant précisé à Al Jazeera que si l’Ukraine « a accumulé quelques réserves » pour avancer dans ces deux régions, les Russes continuent leur offensive dans des zones clés de Donetsk, en direction des villes de Sloviansk, Liman, Siversk et Kostiantynivka.

Le dilemme de Poutine : le spectre d’une mobilisation générale

Pour Ihor Romanenko, la clé des difficultés russes réside dans la baisse des chiffres du recrutement. « Depuis trois mois, ils n’ont rien pour constituer leurs réserves », explique-t-il. Il rappelle qu’en 2025, une campagne de recrutement agressive, dopée par des primes à la signature de plusieurs dizaines de milliers de dollars, avait permis de compenser les pertes, avec parfois près de 60 000 nouveaux mobilisés par mois. Mais cette année, l’élan semble brisé par les problèmes financiers liés aux sanctions occidentales et par l’épuisement du vivier de volontaires.

Le président russe Vladimir Poutine semble craindre les remous qu’une mobilisation générale provoquerait dans l’opinion publique. « Poutine a peur de mener une mobilisation totale. Il cherche d’autres moyens », analyse Romanenko. L’un de ces moyens serait l’enrôlement forcé d’étudiants, en particulier ceux ayant de mauvais résultats, pour devenir opérateurs de drones. Selon le Mouvement des objecteurs de conscience, un groupe de défense des droits basé à Moscou, plusieurs universités russes, de Saint-Pétersbourg à Khabarovsk, obligent leurs étudiants masculins à suivre une formation au pilotage de drones. Parfois, une prime de 100 000 roubles (1 260 dollars) par mois est proposée, en plus du salaire du ministère de la Défense, pour inciter à l’enrôlement.

« Ils intensifient le processus pour former des unités de drones. Ils font pression sur les étudiants pour qu’ils deviennent opérateurs de drones », conclut Romanenko. Ces avancées de Kyiv, même limitées, irritent Moscou. Igar Tyshkevych, un analyste basé à Kyiv, confie à Al Jazeera : « Le Kremlin est extrêmement mécontent du point de vue du moral, car leur conception, leur confiance dans le fait qu’ils avancent sur tout le front, est en train de s’effondrer ».

Un nouveau front s’ouvre en mer Noire

Un autre développement, moins médiatisé, se déroule en mer Noire. Selon Nikolay Mitrokhin de l’université de Brême en Allemagne, l’Ukraine a entamé en février une « expulsion systémique » de la flotte russe de la mer Noire de son principal port, Novorossiysk. Le 1er mars, des frappes de drones ont endommagé cinq navires de guerre russes, dont un capable de lancer des missiles de croisière Kalibr. Cette flotte avait déjà été évacuée du port de Sébastopol en Crimée annexée en 2023, après que des drones et missiles ukrainiens ont détruit ses plus grands navires.

Ces attaques sur Novorossiysk font suite à la destruction, l’année dernière, des systèmes de défense aérienne en Crimée et d’avions russes qui surveillaient les drones maritimes. « L’Ukraine a suffisamment de drones, continue d’en produire de nouveaux, mais la Russie a environ deux tiers de ses navires de guerre en mer Noire », souligne Mitrokhin. « Plus important encore, ils n’ont nulle part où fuir ».

Les plus petits navires pourraient remonter le canal Volga-Don, non pas vers la mer Caspienne où les drones ukrainiens peuvent les atteindre, mais vers le cours supérieur de la Volga ou de la Moskova, où la défense aérienne de Moscou pourrait les protéger. Quant aux plus gros navires de guerre à Novorossiysk, ils « ne peuvent qu’espérer en leur défense aérienne ou que la guerre se termine plus vite qu’ils ne soient coulés », conclut-il.

Des avancées tactiques, mais des doutes stratégiques

Malgré l’optimisme prudent de Kyiv, certains observateurs restent sceptiques quant à la portée réelle de ces gains territoriaux. Nikolay Mitrokhin estime qu’ils « peuvent difficilement être qualifiés de significatifs, même en tenant compte des succès très modestes de l’armée russe ». Selon lui, en utilisant ses réserves accumulées sur des points vulnérables du front, l’Ukraine « parvient dans certains cas à récupérer un peu de territoire ».

Il précise que ces zones sont pour la plupart « politiquement sensibles », dans les régions de Kharkiv et de Dnipropetrovsk, que la Russie n’a jamais déclarées annexées après les « référendums » organisés en 2022. Ces scrutins, tenus sous la menace des armes, avaient concerné quatre autres régions – Donetsk, Louhansk, Kherson et Zaporijia – rapidement intégrées comme les « plus récentes » provinces de Russie.

Sur le plan diplomatique, un autre facteur vient complexifier la situation : les frappes de Washington et d’Israël contre l’Iran ont reporté la reprise des pourparlers de paix entre Kyiv et Moscou, qui devaient être négociés sous l’égide des États-Unis. La guerre continue, sur terre comme sur mer, et chaque kilomètre carré reste âprement disputé.

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