Comment les perruches moines développent un accent unique pour naviguer dans leur vie sociale

Une adaptation sonore au cœur des villes

Les perruches moines se distinguent par leurs bavardages animés dans les parcs urbains. Originaires d’Amérique du Sud, ces oiseaux d’un vert éclatant se sont parfaitement adaptés aux environnements urbains, où ils ont l’habitude de se percher et de se reproduire dans de vastes nids communautaires. En les observant quelque temps, il est difficile de ne pas remarquer la grande variété des sons qu’ils émettent au quotidien.

Ils semblent se saluer avec des sifflements, des cris stridents et des piaillements brusques qui varient d’un oiseau à l’autre. Ces interactions résonnent à travers la canopée des arbres et les pelouses ouvertes. Bien que de nombreuses personnes puissent penser que les perroquets crient de manière aléatoire, une organisation complexe se cache derrière cette cacophonie apparente.

La diversité vocale stimulée par la vie en communauté

Des chercheurs ont découvert qu’un individu possédant un plus grand nombre de compagnons dispose d’un répertoire sonore plus varié. Simeon Smeele, de l’Institut Max Planck du comportement animal, a mené avec son équipe une étude sur des centaines de perruches moines pendant une période de deux ans à Barcelone. « Cette recherche est un premier pas vraiment important », a déclaré le scientifique.

Les experts ont cartographié la manière dont chaque oiseau se connectait aux autres, en notant quels individus passaient du temps ensemble et lesquels nichaient côte à côte. Le groupe a constaté que les oiseaux vivant dans des unités sociales plus grandes avaient tendance à utiliser un mélange plus large de types d’appels. Un détail a particulièrement retenu l’attention : les femelles produisaient plus de types d’appels que les mâles.

« Il semble vraiment qu’il y ait certains types d’appels qui sont utilisés uniquement dans des situations sociales. Et il est vraiment intéressant de voir que les femelles semblent en produire davantage, suggérant qu’elles sont le sexe le plus social », a précisé Simeon Smeele. Les données montrent que ces appels ne servent pas uniquement à attirer l’attention, mais pourraient les aider à gérer les interactions au sein du nid ou à signaler leur identité aux voisins.

La quête d’une identité vocale parmi les amis proches

Bien que les perroquets puissent partager les arbres où se trouvent leurs nids, cela ne signifie pas qu’ils imitent les voix des uns et des autres. Dans de nombreuses espèces, les oiseaux d’un même groupe ont souvent un son similaire. Chez ces perruches moines, le résultat s’est révélé inversé. L’étude démontre que les liens sociaux peuvent façonner le son des voix, les groupes d’amis forgeant leur propre style acoustique.

« Ce que je trouve vraiment excitant, c’est que nous avons été capables de lier ce que les individus disent à des niveaux très spécifiques de sociabilité », a expliqué le chercheur. Il ajoute : « Par exemple, des amis proches qui se permettaient mutuellement de s’approcher à distance de picorage se ressemblaient moins vocalement, comme s’ils essayaient de paraître uniques dans leur petite bande. »

Une telle individualité peut les aider à coordonner les tâches liées à la construction du nid ou à reconnaître les appels de chacun dans des groupes très animés. Cela pourrait permettre à certains oiseaux de se démarquer s’ils se trouvent plus haut dans la hiérarchie. Un style acoustique individuel constituerait un outil simple pour gérer l’espace personnel ou former des alliances dans une colonie effervescente.

L’impact de la taille du groupe et le défi du décodage

Les scientifiques ont remarqué depuis longtemps que les espèces vivant en équipes plus nombreuses développent une communication complexe. Des recherches sur les mésanges de Caroline ont montré que les groupes de plus grande taille peuvent déclencher des structures d’appel plus riches. Les perruches moines suivent un schéma similaire. Selon l’étude, un oiseau nichant dans une grande colonie produisait une plus grande variété de sons, potentiellement pour gérer le brouhaha quotidien de la vie en communauté.

Cette diversité pourrait s’amplifier à mesure que davantage de perroquets s’installent dans des parcs surpeuplés, créant un environnement créatif où de nombreux types d’appels sont partagés ou inventés. Chaque appel remplit probablement une fonction, qu’il signale une alarme, une salutation ou un lien social. Déterminer ces fonctions s’avère délicat, car les perruches bavardent souvent en grandes volées.

« La prochaine grande étape est de mieux comprendre ce que chacun des sons signifie, une véritable tâche de mammouth, puisque la plupart des piaillements sociaux se produisent en grands groupes avec de nombreux individus parlant en même temps ! », a souligné Simeon Smeele. Identifier qui appelle qui pourrait aider à décoder une scène chaotique qui semble aléatoire, mais qui contient des signaux sociaux importants.

Des ponts avec le langage humain et des questions en suspens

Le comportement des perroquets offre un aperçu de la façon dont la complexité émerge dans la communication sociale animale. Les humains s’appuient sur le langage pour la même raison : de nombreuses relations nécessitent de multiples façons de s’exprimer. Les experts suggèrent que les appels variés des perruches pourraient fonctionner comme une boîte à outils sociale nuancée. Lorsqu’un oiseau a besoin de défendre un perchoir favori ou de saluer un partenaire de nid, il peut ajuster ses appels en conséquence. Ces conclusions font écho aux idées sur la manière dont les pressions sociaux dans notre passé évolutif auraient pu pousser le langage humain vers davantage de vocabulaire et des manières flexibles de partager des informations.

Bien que cette étude, publiée dans la revue Royal Society Open Science, apporte un éclairage sur ces oiseaux, de multiples questions demeurent sur la façon dont ces appels naissent dans le nid. Les scientifiques se demandent si les jeunes apprennent de leurs parents ou de leurs pairs, ou s’ils intègrent de nouveaux éléments vocaux chaque fois qu’ils rencontrent de nouveaux visages. Certains cherchent à vérifier si les perruches des autres villes se comportent de la même manière, l’espèce s’étant largement répandue à travers l’Europe et l’Amérique du Nord.

Des différences subtiles pourraient exister dans leur façon de parler selon les régions. Le règne animal montre à travers de nombreux exemples que des familles plus grandes et des interactions plus fréquentes stimulent de nouvelles formes de communication. Ces investigations pourraient révéler une chaîne d’apprentissage susceptible de façonner des populations entières sur de nombreuses générations, prouvant que ces oiseaux verts prospérant dans les parcs urbains mènent des vies sociales extrêmement denses.

Selon la source : earth.com