Michael Douglas révèle les symptômes ignorés avant son cancer causé par des rapports

Un combat mené sous les feux des projecteurs

C’est une histoire de persévérance face à la maladie et de révélations sans fard. L’acteur Michael Douglas a levé le voile sur les symptômes qui ont précédé son diagnostic de cancer en 2010, après avoir publiquement affirmé que sa maladie était le résultat d’un rapport oral. En 2014, la star hollywoodienne, alors décrite comme âgée de 81 ans, est revenue sur son combat contre un cancer de l’oropharynx de stade IV, une forme de cancer de la tête et du cou qui se développe dans la partie médiane de la gorge.

Il n’avait que 65 ans lorsque les médecins lui ont annoncé le pronostic. Pourtant, à peine un an plus tard, en 2011, il était déclaré guéri après avoir suivi un traitement combinant chimiothérapie et radiothérapie. L’acteur se considère aujourd’hui comme « très chanceux d’être ici ». Mais son parcours vers le diagnostic, comme celui de nombreux patients, n’a pas été sans obstacles.

L’errance médicale : un symptôme mal interprété à trois reprises

Lors du 5ème Congrès mondial de la Fédération internationale des sociétés d’oncologie de la tête et du cou à New York, Michael Douglas a raconté comment ses symptômes avaient été mal diagnostiqués « non pas une, non pas deux, mais trois fois ». Une longue quête pour mettre un nom sur son mal. Tout a commencé de manière anodine, comme il l’a lui-même détaillé.

« Tout a commencé assez innocemment avec une douleur dans la gencive derrière ma dernière molaire », a-t-il expliqué. « Etant assez diligent quant à ma santé, je suis allé voir mon médecin généraliste, qui a pensé que j’avais une infection et m’a donc prescrit des antibiotiques, que, en bon patient, j’ai pris. Ensuite, j’ai vu un oto-rhino-laryngologiste, puis un parodontiste. Mais après plusieurs mois, alors que cette prétendue infection ne disparaissait pas malgré plusieurs séries de traitements, j’étais presque certain que ce n’était pas simplement une simple douleur à la gencive. »

Le choc du diagnostic : une tumeur de la taille d’une noix

Le tournant est arrivé lors d’une consultation avec un spécialiste en oto-rhino-laryngologie. C’est à ce moment que le médecin a eu ce que Michael Douglas décrit comme un moment de révélation soudaine, un « uh oh ». Le diagnostic tombe enfin : un cancer de stade IV. « D’après le peu que je savais, ce n’était pas bon, et je pense que c’était probablement le moment le plus effrayant que j’ai affronté », a confié l’acteur.

Les examens ont révélé ce que les autres n’avaient pas vu. Les médecins ont découvert une tumeur de la taille d’une noix nichée à la base de sa langue. Une masse que, selon la star, « aucun autre médecin n’avait vue » auparavant, malgré ses nombreuses consultations.

Une cause intime révélée sans tabou

Dans une interview accordée au journal *The Guardian*, l’acteur, marié à Catherine Zeta-Jones depuis l’an 2000, a abordé sans détour la cause présumée de sa maladie. Lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait ses années de tabagisme et de consommation d’alcool après son diagnostic, sa réponse a été directe et surprenante : « Non. Parce que, sans vouloir être trop spécifique, ce cancer particulier est causé par le VPH [virus du papillome humain], qui provient en fait du cunnilingus. »

Le VPH et le cancer : ce que disent les scientifiques

Les déclarations de l’acteur mettent en lumière un lien scientifique bien établi. On estime qu’environ 10 % des hommes et 3,6 % des femmes sont porteurs du VPH oral. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), la plupart des personnes actives contracteront au moins un type de VPH au cours de leur vie, bien que beaucoup éliminent le virus en un à deux ans. Aux États-Unis, on considère que le VPH est à l’origine de 60 à 70 % des cancers de l’oropharynx.

Le Dr Hisham Mehanna, professeur à l’Institut du cancer et des sciences génomiques de l’Université de Birmingham, a apporté des précisions à The Conversation. Il explique que « les personnes ayant eu six partenaires ou plus pour des rapports oraux au cours de leur vie sont 8,5 fois plus susceptibles de développer un cancer de l’oropharynx que celles qui n’en pratiquent pas ». Il souligne que si « 80 % des adultes déclarent avoir eu des rapports oraux à un moment de leur vie », seul un petit nombre développe ce cancer.

Selon le Dr Mehanna, la plupart des individus infectés par le VPH « parviennent à l’éliminer complètement » avec le temps. Cependant, il note qu' »un petit nombre de personnes ne peuvent pas se débarrasser de l’infection, peut-être en raison d’un défaut dans un aspect particulier de leur système immunitaire. » Chez ces patients, le virus peut se répliquer en continu et s’intégrer de manière aléatoire dans leur ADN, ce qui peut rendre les cellules hôtes cancéreuses.

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