Chiens et humains : une ressemblance plus grande qu’on ne le pensait, selon une étude

Une découverte fondamentale sur les similitudes biologiques

De récentes recherches menées par le Dog Aging Project révèlent que les mêmes signaux biologiques permettant de prédire la durée de vie chez les humains apparaissent également chez les chiens. Cette découverte majeure pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre le vieillissement dans les deux espèces. Selon un rapport rédigé par Camryn Haines pour la Texas A&M University, cette superposition des mécanismes biologiques ouvre de nouvelles perspectives pour la médecine vétérinaire et humaine.

Dans le cadre d’une étude récemment publiée dans The Journals of Gerontology, les chercheurs ont découvert que les modèles de métabolites sont associés à une mort plus précoce ou plus tardive chez les chiens, de la même manière que cela a été démontré chez les humains. Les métabolites sont de petites substances chimiques et molécules produites lors des processus corporels normaux.

« Les molécules qui sont risquées pour les chiens ou protectrices contre une mort prématurée sont très similaires à celles des personnes, ce qui montre que nous partageons des caractéristiques importantes de la biologie du vieillissement, ce qui est vraiment intéressant et gratifiant », a déclaré la Dre Kate Creevy, vétérinaire en chef du Dog Aging Project et professeure au Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences. Elle a ajouté : « Nos résultats soulignent également la valeur des chiens de compagnie comme modèle pour étudier la santé à long terme et la durée de vie. »

La recherche d’empreintes métaboliques et de biomarqueurs

Parce que les métabolites reflètent ce qui se passe au niveau cellulaire, les chercheurs peuvent les utiliser pour étudier les modèles associés aux résultats de santé. Dans ce projet, l’équipe a analysé des échantillons de sang de chiens inscrits au Dog Aging Project, une étude de science communautaire qui demande aux propriétaires de partager des informations d’enquête détaillées et de soumettre des échantillons physiques de leurs chiens au cours de la vie de ces derniers. Ces échantillons ont été examinés pour des modèles métaboliques associés à la durée de vie, spécifiquement si les chiens mouraient plus tôt ou plus tard.

« La mort est un résultat facile à comprendre », a précisé la chercheuse. « Il est très facile de dire quand une personne ou un chien est décédé, alors que d’autres caractéristiques de la santé du vieillissement sont un peu plus nuancées. » En commençant par ce résultat clair, les scientifiques peuvent travailler à rebours pour identifier les processus biologiques qui influencent le vieillissement, tels que le métabolisme, l’inflammation ou la façon dont les cellules réagissent au stress. « Si nous comprenons pourquoi quelque chose s’est produit, nous avons de plus grandes chances d’identifier des moyens de le changer », a souligné la spécialiste.

Pour mieux comprendre ces schémas, les chercheurs ont examiné des milliers de métabolites à la fois afin d’identifier des signaux plus larges pouvant prédire le risque. « Certains de mes collègues appellent cela une empreinte digitale », a déclaré la scientifique. « Nous examinons souvent un modèle ou un regroupement qui a une relation avec de meilleurs ou de pires résultats plutôt que de simplement regarder une seule molécule. » Il est crucial de noter que ces biomarqueurs ne provoquent pas systématiquement l’événement en question. « Il est important de noter que ces biomarqueurs ne causent pas nécessairement un résultat ; lorsque nous trouvons un biomarqueur associé à une mortalité plus ou moins précoce, nous ne savons pas qu’il en est la cause », a-t-elle insisté avant de conclure : « Mais si nous comprenons pourquoi ce biomarqueur est présent, nous pourrons peut-être identifier quelle est la cause de la relation. »

La comparaison avec les données humaines

Afin de déterminer si les mêmes types de signaux métaboliques apparaissent chez les humains, les chercheurs ont comparé leurs découvertes sur les chiens avec cinq grandes études publiées sur la mortalité humaine qui utilisaient des approches similaires basées sur les métabolites. Dans chaque cas, les modèles liés à une mort plus précoce ou plus tardive étaient similaires.

Cette cohérence à travers de multiples études humaines constitue l’une des découvertes les plus notables de la recherche. Elle renforce l’idée selon laquelle les chiens et les humains partagent des aspects fondamentaux de la biologie du vieillissement. « Fréquemment, nous en savons un peu plus à ce sujet chez les personnes que chez les chiens », a expliqué la professeure de la Texas A&M University. « Si nous avons les mêmes cibles, nous pourrons tirer parti de la recherche humaine pour en faire bénéficier les chiens. »

Ce chevauchement permet aux chercheurs de s’appuyer sur les recherches humaines existantes tout en utilisant les chiens pour mieux comprendre comment le vieillissement se déroule au fil du temps. En identifiant ces modèles communs, les équipes médicales peuvent commencer à mieux saisir les processus biologiques liés au vieillissement et repérer des cibles potentielles pour améliorer la santé globale au fil des années.

Le chien comme modèle idéal pour l’étude du vieillissement

Les chiens sont particulièrement utiles pour la recherche sur le vieillissement car ils partagent de nombreux aspects de la vie quotidienne avec les personnes. Cela inclut l’environnement, l’alimentation et les niveaux d’activité. Ces expériences partagées permettent de comprendre plus facilement comment le mode de vie influence la santé à long terme.

« L’une des choses que nous aimons le plus dans l’apprentissage à partir des chiens en ce qui concerne le vieillissement est leurs modes de vie très variés qui reflètent les modes de vie de leurs propriétaires d’une manière qui est moins vraie pour d’autres animaux de compagnie », a affirmé la vétérinaire en chef. Par exemple, les chats ont tendance à avoir des modes de vie plus constants et indépendants, tandis que les chiens ont tendance à refléter de plus près les routines quotidiennes de leurs maîtres.

La durée de vie plus courte des canidés offre par ailleurs une opportunité scientifique inestimable. Alors que les humains vivent en moyenne jusque dans les années 70, les chiens ne vivent en moyenne que 12 à 13 ans. Cette temporalité réduite donne aux chercheurs la possibilité d’étudier le processus de vieillissement beaucoup plus rapidement et d’observer des résultats comparables en une fraction du temps nécessaire chez l’homme.

Le rôle crucial du Dog Aging Project et les conseils de prévention

L’étude n’aurait pas pu aboutir sans le Dog Aging Project, une étude nationale à long terme sur les chiens de compagnie vivant avec leurs propriétaires à travers les États-Unis. Les propriétaires participants partagent des informations détaillées sur la vie de leurs chiens, et un sous-groupe fournit des échantillons biologiques annuels. « Les propriétaires qui inscrivent leurs chiens rendent tout cela possible », a observé la chercheuse. « Le dévouement et l’engagement de ces propriétaires à participer à la recherche et à la découverte pour améliorer la santé des chiens sont remarquables. »

Les données collectées et publiées par Benjamin R. Harrison et ses collègues sous le titre « Dogs and humans share biomarkers of mortality » (accessible via le DOI: 10.1093/gerona/glaf279) marquent une étape décisive pour passer de l’identification des modèles à l’exploration de ce qui les motive. « Ceci est un point de départ », a-t-elle déclaré. « Nous avons identifié ces métabolites, et maintenant nous savons où commencer à chercher. »

Pour les propriétaires de chiens, la conclusion est limpide : de nombreuses habitudes qui soutiennent un vieillissement sain chez les personnes sont probablement tout aussi importantes pour les chiens. « Les garder avec une alimentation saine, à un poids corporel sain, et préserver la mobilité et la santé cognitive — tout comme nous le ferions pour nous-mêmes », a recommandé la spécialiste. « Ce qui est bon pour nous est probablement bon pour eux. » Pour toute question médicale, consultez un professionnel de santé qualifié.

Selon la source : phys.org