NASA en péril : Trump sacrifie la science pour la conquête de Mars

Le lundi 10 mars, la NASA a annoncé la fermeture de plusieurs départements essentiels, notamment l’Office of Technology, Policy, and Strategy, ainsi que la branche en charge de la diversité, de l’équité et de l’inclusion. Cette mesure, prise en application d’un décret présidentiel visant à réduire les dépenses fédérales, entraîne la suppression de 23 emplois au sein de l’agence. Plus préoccupant encore, la suppression du poste de scientifique en chef, un rôle clé qui permettait de conseiller la direction de la NASA sur ses orientations scientifiques et stratégiques.

La disparition du poste de scientifique en chef, occupé jusqu’à présent par Dr Katherine Calvin, marque un tournant préoccupant. Ce rôle, instauré dans les années 1980, avait déjà été supprimé en 2005 sous l’administration Bush avant d’être rétabli en 2011 par Barack Obama. L’absence d’un remplaçant pour ce poste signifie que la NASA devra prendre ses décisions scientifiques sans une voix unificatrice, risquant ainsi une désorganisation au sein de ses missions.

Un autre coup dur pour l’agence est la suppression de l’Office of Technology, Policy, and Strategy, qui jouait un rôle crucial en fournissant des analyses stratégiques et des recommandations aux dirigeants de la NASA. Cet organisme contribuait aussi à des collaborations avec des instituts de recherche externes et finançait des études essentielles pour l’innovation spatiale. Sans cette structure, la capacité de la NASA à prendre des décisions éclairées et rapides pourrait être compromise.

Les coupes budgétaires à la NASA ne s’arrêtent pas là. Selon des rumeurs persistantes, la Maison-Blanche envisagerait une réduction de 50 % du financement des projets scientifiques de l’agence. Une telle coupe mettrait en péril de nombreux programmes et pourrait affaiblir la position des États-Unis dans l’exploration spatiale. L’association Planetary Society s’inquiète même d’un véritable “événement d’extinction” pour la science et l’exploration spatiale aux États-Unis, menaçant à la fois la recherche, l’innovation et l’éducation scientifique du pays.

Malgré ces restrictions budgétaires, Donald Trump maintient son objectif d’envoyer des humains sur Mars. Soutenu par le patron de SpaceX, Elon Musk, le président a déclaré vouloir conquérir l’espace et planter le drapeau américain sur la planète rouge. Pourtant, la contradiction est frappante : alors que les ressources de la NASA s’amenuisent, ses objectifs deviennent de plus en plus ambitieux. Comment l’agence pourra-t-elle atteindre Mars avec des effectifs réduits et un budget amputé ?

La volonté de Donald Trump d’explorer Mars semble entrer en contradiction avec les coupes budgétaires et la suppression de postes clés à la NASA. Sans scientifique en chef ni direction stratégique claire, l’agence spatiale devra affronter des défis colossaux avec moins de moyens. L’avenir de l’exploration spatiale américaine dépendra désormais de la capacité de la NASA à surmonter ces obstacles. Mais une question reste en suspens : ces décisions permettront-elles réellement d’atteindre Mars, ou risquent-elles de freiner définitivement l’essor de la recherche spatiale aux États-Unis ?

Source : nytimes