Un zébreau à pois : une rareté unique en son genre, jamais vue ailleurs dans le monde

Ce zébreau, rapidement surnommé “Tira” en hommage au guide et photographe Antony Tira qui l’a repéré, présente une condition génétique connue sous le nom de pseudomélanisme. Cette mutation, extrêmement rare, modifie les motifs habituels de pigmentation du pelage. Alors que les zèbres normaux sont reconnaissables à leurs rayures noires et blanches distinctives, Tira arbore un pelage sombre parsemé de petites taches irrégulières blanches, presque comme un motif de coccinelle.

Selon les experts en faune locale, cette anomalie pourrait résulter de perturbations génétiques liées à des facteurs environnementaux ou à une mutation spontanée au cours du développement embryonnaire. Parmale Lemein, un scientifique affilié au Matira Bush Camp, souligne que de tels cas sont extrêmement rares, avec moins d’une poignée documentés au cours des dernières décennies.

Les rayures des zèbres ne sont pas seulement esthétiques. Elles jouent un rôle clé dans leur survie. Des études publiées par Nature Communications et relayées par National Geographic indiquent que ces rayures agissent comme une barrière visuelle pour les insectes piqueurs, notamment les mouches tsé-tsé et les mouches des chevaux, qui sont connues pour transmettre des maladies mortelles.

De plus, ces motifs servent également de camouflage contre les prédateurs dans les hautes herbes de la savane. Un zèbre dépourvu de rayures distinctes pourrait être facilement repéré par des lions ou des hyènes.

Malheureusement, les chances de survie à long terme de Tira sont faibles. Les zèbres présentant des anomalies de pigmentation semblent davantage ciblés par les prédateurs en raison de leur manque de camouflage efficace. Selon une enquête menée dans le parc national de Tsavo Est, aucun zèbre pseudomélanique n’a survécu plus de six mois dans la nature.

Cependant, certains experts restent optimistes. “Si Tira reste à proximité de son troupeau, il pourrait bénéficier de la protection collective qu’offrent les zèbres”, explique le Dr. Zoe Muller, une chercheuse en éthologie spécialisée dans les comportements grégaires des ongulés africains.

Les zèbres pseudomélaniques, bien qu’inhabituels, ne sont pas une découverte nouvelle. En 2014, un zèbre partiellement albinos avait été repéré au Botswana, et en 2018, un autre spécimen aux rayures “floues” a été photographié au parc national d’Akagera, au Rwanda. Ces anomalies génétiques rappellent que la nature, malgré sa précision évolutive, laisse parfois place à des variations qui enrichissent la biodiversité visuelle.

La découverte de Tira pourrait également avoir des implications positives pour la science et l’économie locale. En attirant l’attention des chercheurs et des touristes, ce zébreau unique pourrait générer un nouvel intérêt pour la conservation de la faune africaine et des écosystèmes du Maasai Mara. Selon le biologiste Richard Kock de l’Université de Londres, de telles anomalies génétiques offrent une occasion précieuse d’étudier l’évolution et les mécanismes biologiques qui influencent la pigmentation des mammifères. “Chaque variation est une clé pour comprendre l’histoire génétique de l’espèce”, affirme-t-il.

De plus, le tourisme basé sur l’observation de la faune est une source majeure de revenus pour les communautés locales. Tira pourrait devenir une attraction phare, sensibilisant les visiteurs à l’importance de protéger la biodiversité et les habitats naturels. Les guides locaux espèrent que cette attention se traduira par des initiatives accrues pour la préservation du Maasai Mara, menacé par le braconnage et la déforestation.

La nature, dans son infinie créativité, continue de surprendre. Tira n’est pas seulement une curiosité pour les scientifiques ou les photographes animaliers, il est un symbole des merveilles et des défis du monde naturel. Sa présence nous rappelle que chaque espèce, chaque individu, joue un rôle crucial dans l’écosystème.

En tant qu’humains, notre responsabilité est de préserver ces écosystèmes pour permettre à des histoires comme celle de Tira d’exister et d’être racontées.

Pensez-vous que de telles découvertes rares peuvent changer notre perception de la faune et de sa protection ? Faites-nous part de vos réflexions.

Source : maasaimara