Des chercheurs découvrent une civilisation vieille de 5 000 ans enfouie sous le plus grand désert du monde

Le Rub al-Khali, surnommé le “Quart Vide”, est l’un des environnements les plus extrêmes et inhospitaliers de la planète. S’étendant sur plus de 650 000 km² à travers plusieurs pays de la péninsule arabique, il représente le plus vaste désert de sable continu au monde, où les températures peuvent dépasser 50°C et où les précipitations sont quasi inexistantes. Face à ces conditions hostiles, peu d’archéologues auraient imaginé qu’une civilisation ait pu non seulement y survivre, mais aussi y prospérer il y a plusieurs millénaires. Pourtant, le site de Saruq Al-Hadid, déjà reconnu pour ses vestiges métallurgiques, a révélé des indices troublants suggérant une occupation humaine bien plus ancienne que prévu. Ces découvertes soulèvent une question fascinante : comment une civilisation a-t-elle pu laisser son empreinte sous des dunes mouvantes, et comment percer ce mystère après 5 000 ans d’oubli ?

Face à l’immensité impitoyable du désert et aux conditions extrêmes qui y règnent, toute exploration traditionnelle s’avérait quasi impossible. Les dunes mouvantes recouvrent chaque année un peu plus les éventuelles traces du passé, rendant toute fouille longue, coûteuse et incertaine. C’est là qu’intervient la technologie de pointe. Pour surmonter ces obstacles, une équipe de chercheurs a développé un algorithme d’intelligence artificielle avancé, associé à des images satellite à très haute résolution. Cette approche novatrice permet d’analyser des milliers de kilomètres carrés en un temps record, repérant des anomalies invisibles à l’œil nu et des structures potentiellement enfouies sous des mètres de sable. Selon Dr Diana Francis, responsable du laboratoire des sciences environnementales et géophysiques de Khalifa University, cette méthode marque un tournant décisif pour l’archéologie des régions arides. Grâce à cette percée technologique, les mystères du désert pourraient enfin être dévoilés sans avoir à y poser un pied.

L’approche mise au point par les chercheurs ne se limite pas à cette seule découverte. Elle pourrait être répliquée dans d’autres zones désertiques, facilitant ainsi la mise au jour de civilisations oubliées. Grâce à cette cartographie intelligente, les experts peuvent désormais repérer de nouveaux sites potentiels sans avoir à envoyer des équipes sur place, un avantage majeur dans des régions difficiles d’accès. Cette technique pourrait éclairer de nombreux pans méconnus de l’histoire humaine.

Suite à ces découvertes, Dubai Culture, l’agence gouvernementale chargée des sites archéologiques, a annoncé son intention de mener des fouilles sur les zones identifiées par l’algorithme. Ces explorations devraient permettre de confirmer la nature exacte des vestiges retrouvés et d’en apprendre davantage sur les peuples qui ont vécu dans cette région il y a plus de 5 000 ans. Selon les chercheurs, ces investigations pourraient réserver encore bien des surprises et remettre en question nos connaissances sur les premières civilisations de la péninsule arabique.

Si cette technologie a prouvé son efficacité à Saruq Al-Hadid, les chercheurs estiment qu’elle pourrait être appliquée à d’autres régions désertiques du monde. Des territoires comme le Sahara, le désert du Thar en Inde ou encore certaines zones arides d’Amérique du Sud pourraient cacher des vestiges de civilisations oubliées. L’idée d’une cartographie intelligente et automatisée des sites archéologiques devient ainsi une réalité, permettant d’explorer le passé avec une précision et une rapidité inégalées. Cette avancée marque le début d’une nouvelle ère pour l’archéologie, où la technologie devient un allié incontournable pour réécrire l’histoire de l’humanité.

Cette découverte n’est qu’un début. Grâce à la puissance de l’intelligence artificielle et des images satellites, les archéologues disposent désormais d’outils inédits pour explorer des territoires jusqu’ici jugés inaccessibles. Le travail des chercheurs de la Khalifa University pourrait bien marquer une nouvelle ère pour l’archéologie et inspirer des études similaires à travers le monde. Alors, combien d’autres civilisations oubliées dorment encore sous nos pieds, attendant d’être découvertes ?

Source : mdpi