Découverte rare : un serpent à sonnettes présente des taches de léopard inhabituelles — mais pourquoi ?

Le crotale diamantin de l’Ouest est l’un des plus grands serpents venimeux d’Amérique du Nord. Il peut atteindre jusqu’à 2,1 mètres de long, bien que la plupart mesurent entre 1,2 et 1,8 mètre. Il est réputé pour son tempérament agressif et son venin très douloureux, qui peut être mortel dans de rares cas. Heureusement, des antivenins sont généralement disponibles, et les décès sont peu fréquents si les soins sont rapides.

En temps normal, le corps de ce serpent est décoré de losanges sombres bordés de blanc, accompagnés de bandes diagonales derrière la tête et d’une queue noire et blanche avant le grelot. Or, l’individu trouvé à Scottsdale arborait des taches rondes et irrégulières, qui évoquent davantage le pelage d’un léopard. Une telle apparence n’avait jamais été documentée par les experts locaux.

Selon les spécialistes, cette apparence inédite serait le résultat d’une mutation génétique, comme cela peut arriver avec le mélanisme, l’albinisme ou le leucisme. Ces mutations provoquent parfois des animaux tout blancs, tout noirs ou partiellement colorés. Même si l’hypothèse d’un croisement a été évoquée, la morphologie de ce serpent et la région où il a été trouvé ne correspondent pas à celle d’un hybride.

L’Arizona abrite 13 espèces différentes de serpents à sonnettes, ce qui en fait l’État américain le plus riche en diversité de crotales. Avec la hausse des températures estivales, ces reptiles deviennent plus actifs, ce qui augmente les probabilités d’en croiser. Thomas Jones, du département de la faune et de la flore, rappelle que les serpents ne sont dangereux que s’ils sont provoqués et qu’il faut garder ses distances.

Une fois identifié et examiné, le serpent tacheté a été relâché dans son habitat naturel, comme le veut la politique de Rattlesnake Solutions. Cette réintroduction permet à l’animal de continuer sa vie sans danger, tout en laissant les scientifiques intrigués par ce phénomène visuel peu commun. Il pourrait bien faire l’objet d’études plus poussées dans les mois à venir, tant sa particularité est exceptionnelle.

Cette découverte vient rappeler que la nature n’a pas fini de nous étonner avec ses bizarreries génétiques. Après l’élan au pelage rare ou la raie blanche des fonds marins, c’est maintenant un serpent à sonnettes “léopard” qui attire les regards. Ce genre d’événement, aussi rare qu’inattendu, nous pousse à mieux observer, respecter et protéger la faune qui nous entoure.

Source : snakeremoval