Un mystérieux seau vieux de 1 400 ans révèle un secret funéraire inattendu à Sutton Hoo, en Angleterre

Découvert en 1986 dans les sépultures anglo-saxonnes de Sutton Hoo, ce seau à l’apparence modeste n’est pas une création locale. Fabriqué en alliage de cuivre, il est décoré d’une scène de chasse nord-africaine, rare dans les artefacts trouvés en Angleterre. Son style et sa finesse laissent deviner une origine byzantine, probablement importé de Turquie, et bien antérieur aux autres objets de la sépulture.

Sur le pourtour du récipient, les chercheurs ont identifié une inscription gravée en grec ancien. Elle dit, de manière presque intime : « Utilise ceci en bonne santé, Maître Comte, pour de nombreuses années heureuses. » Une phrase pleine de bienveillance… et de contradictions. Que fait un tel message, si personnel et civilisé, dans une sépulture au nord de l’Europe, au cœur d’un monde guerrier et austère ?

Pendant près de quatre décennies, l’objet a reposé dans les collections britanniques, admiré pour sa beauté mais jamais réellement exploré. Ce n’est qu’en 2025, dans le cadre d’un nouveau chantier archéologique mené par le National Trust, le York Archaeological Trust et la célèbre émission Time Team, qu’une décision est prise : ouvrir le seau, centimètre par centimètre, pour percer son mystère.

À l’aide d’outils miniatures et de gestes d’une extrême précision, les spécialistes entament une micro-excavation. Chaque particule de terre est tamisée, chaque fragment soigneusement analysé. L’attente est longue. Le seau semble résister, comme s’il avait été conçu pour garder son secret encore un peu plus longtemps. Mais les signes se multiplient : ce n’était pas un objet anodin.

Sutton Hoo est bien plus qu’un simple cimetière royal. C’est un carrefour d’influences, un point de rencontre entre les mondes païens et chrétiens, germaniques et méditerranéens. Le seau, par sa forme, son matériau et ses gravures, porte en lui cette tension culturelle. Il est l’un de ces rares objets capables de parler à la fois de luxe, de pouvoir, de spiritualité… et peut-être de mort.

Cette fouille minutieuse s’inscrit dans un contexte archéologique bouillonnant à travers l’Europe. Au Royaume-Uni, des archéologues ont récemment mis au jour un trésor exceptionnel de 800 objets de l’âge du fer, mystérieusement brûlés et enterrés dans un champ. Non loin de là, des passionnés équipés de détecteurs de métaux ont découvert une tête de corbeau en or et grenats, accompagnée d’une bague anglo-saxonne éclatante. Et plus à l’est, en Hongrie, des chercheurs ont exhumé des centaines d’artefacts métalliques vieux de 3 400 ans, cachés sur une étrange colline volcanique. Autant de signes que l’Histoire, partout, cherche à remonter à la surface.

Lorsque la dernière couche de sédiments est retirée, le contenu du seau bouleverse l’équipe sur place. Ce récipient finement décoré ne contenait ni vin, ni offrandes précieuses. Il abritait quelque chose de bien plus personnel, de plus sacré : des restes humains incinérés, accompagnés de fragments d’animaux et d’un peigne en bois de cerf. Un rituel funéraire ancien, dissimulé dans un objet d’apparence diplomatique. Un adieu discret, scellé dans le métal et le silence.

Ce seau, désormais au cœur des recherches, incarne tout ce que Sutton Hoo représente : un lieu d’échanges, de contrastes, de rites oubliés. Grâce à l’analyse ADN et à la datation au carbone 14, les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur la personne qui y fut honorée. Mais déjà, une chose est sûre : les objets les plus discrets peuvent parfois renfermer les plus grandes histoires.

Source : livescience