Triste découverte : des oiseaux retrouvés avec du plastique dans le ventre, victimes de notre pollution

Ce n’est pas de la fiction dystopique : c’est bien réel. Sur l’île Lord Howe, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’équipe de l’Adrift Lab, spécialisée dans l’étude de la pollution marine, a fait une découverte macabre dès son premier jour de terrain : un bébé oiseau mort, rempli de centaines de morceaux de plastique. Selon les chercheurs, c’est la plus grande quantité jamais retrouvée dans un seul animal depuis 15 ans. Face à cette tragédie, les scientifiques ont avoué être dépassés : “Chaque année, on se dit que ça ne peut pas être pire. Et chaque année, ça l’est.“

Quand le ventre d’un oiseau fait du bruit, ce n’est pas normal. L’expression “crunchy birds” ou “oiseaux croustillants” utilisée par les chercheurs décrit des oiseaux si remplis de plastique que leurs entrailles craquent littéralement sous la pression des doigts. Pire encore, ce bruit a été entendu même chez des oiseaux encore vivants. Ces phénomènes, documentés par Alex Bond et Jennifer Lavers de l’Adrift Lab, reflètent l’horreur silencieuse qui se joue loin de nos regards. Et ce n’est pas une exception : les cas se multiplient, année après année.

Comment autant de plastique finit-il dans le ventre d’un oisillon ? Les chercheurs pensent que les parents, trompés par l’apparence des déchets flottants, les confondent avec de la nourriture et les donnent à leurs petits. Le jeune oiseau retrouvé avait entre 80 et 90 jours. Avec 778 morceaux dans le ventre, cela signifie qu’il avait reçu en moyenne 10 déchets par jour depuis sa naissance. L’ancien record, déjà choquant, s’élevait à environ 400 morceaux. Le double a désormais été atteint.

Le danger ne vient pas uniquement des microplastiques invisibles à l’œil nu. Dans l’estomac des oiseaux, les chercheurs ont retrouvé des objets aussi gros que des bouchons, des fourchettes, des pinces à linge, et même des bouteilles miniatures de sauce soja. Certains morceaux étaient méconnaissables, tant ils étaient déformés ou fragmentés. Ces objets causent des dégâts internes majeurs : lésions aux reins, au cœur et même des symptômes proches de la démence chez les oisillons.

Ce plastique ne les tue pas instantanément, mais il détruit leur vie lentement. Les chercheurs ont observé une diminution alarmante de la masse corporelle et de l’envergure des ailes chez les puffins (ou shearwaters), ces oiseaux migrateurs au plumage sombre. Le mal est profond, et la douleur constante. Pour les scientifiques, la souffrance de ces animaux est un miroir de notre irresponsabilité collective. “Nous sommes en train de perdre la guerre contre les déchets“, a même reconnu un sénateur australien présent sur l’île avec l’équipe.

Les oiseaux marins sont les sentinelles des océans. En les observant, les scientifiques peuvent évaluer l’état de santé de tout un écosystème. Ce qu’ils nous disent aujourd’hui est effrayant : la mer est malade, et c’est notre faute. Le cri silencieux de ces oiseaux croustillants devrait être entendu partout dans le monde. Si rien ne change, d’autres espèces suivront le même chemin. Et un jour, ce sera peut-être nous que l’on retrouvera avec du plastique dans le ventre.

Source : abc.net.au