Une photo de la NASA inquiète : un volcan américain serait prêt à exploser

Les scientifiques de la NASA ont l’œil sur tout, même sur les montagnes endormies. Ils ont repéré des signes d’agitation sur le volcan Iliamna, un géant de glace et de roche situé à environ 160 kilomètres de la plus grande ville d’Alaska, Anchorage. Certains experts un peu alarmistes ont même dit qu’il était « prêt à gronder ».

Imaginez un peu : Anchorage, c’est une ville de près de 300 000 habitants, avec l’un des aéroports de fret les plus fréquentés au monde. C’est une plaque tournante essentielle. Alors, forcément, quand on entend parler de secousses près d’un volcan si proche, on tend l’oreille. Des chercheurs, y compris ceux de la NASA, ont noté plusieurs petits tremblements de terre et d’autres activités qui pourraient, potentiellement, être les premiers signes d’une future éruption.

Bon, avant de s’imaginer le pire, il faut écouter ce que disent les spécialistes sur place. L’Observatoire des volcans d’Alaska (AVO) a tenu à calmer le jeu. Selon eux, ces secousses ne sont très probablement pas le signe d’une éruption imminente.

Dans un communiqué, ils expliquent : « Une augmentation de l’activité sismique, marquée par de fréquents petits tremblements de terre, a été observée sur le volcan Iliamna… Cette activité n’est probablement pas causée par une agitation volcanique. » Alors, d’où viennent ces secousses ? Leur explication est assez simple et logique.

L’Observatoire a une explication bien plus rassurante. Ils pensent que ces vibrations sont causées par de grosses avalanches de glace et de roche. C’est un phénomène assez courant sur ce volcan, surtout à cette période de l’année. En gros, c’est la montagne qui bouge un peu, comme elle le fait souvent.

Ils ajoutent : « L’activité sismique ressemble à celle que nous avons déjà observée avant de grandes avalanches de glace et de roche sur le volcan. » Bien sûr, même s’ils sont presque certains de leur diagnostic, ils ne prennent aucun risque. La surveillance continue, juste au cas où. La sécurité des milliers de personnes qui vivent dans la région passe avant tout.

Il faut dire que l’Alaska est une terre de géants. Toute sa côte Pacifique fait partie de ce qu’on appelle le « Cercle de feu », une immense zone en forme de fer à cheval où les tremblements de terre et les éruptions volcaniques sont très fréquents. Ça fait des millions d’années que ça dure.

Le volcan Iliamna lui-même n’est pas un petit joueur. Il est classé comme le 20ème volcan le plus dangereux des États-Unis. Malgré ça, il attire des touristes du monde entier, car il se trouve dans un magnifique parc national. C’est un peu le paradoxe de ces lieux : dangereux, mais incroyablement beaux.

Le nom « Iliamna » vient des explorateurs russes qui sont arrivés dans la région au 18ème siècle. Pendant longtemps, l’Alaska a été russe, jusqu’à ce que la Russie le vende aux États-Unis en 1867 pour une somme qui nous paraît ridicule aujourd’hui : 7,2 millions de dollars de l’époque. Une bouchée de pain !

Ce n’est qu’en 1959 que l’Alaska est devenu le 49ème état américain. Aujourd’hui, c’est une région vitale pour ses ressources : le poisson, le pétrole, et des minéraux précieux comme l’or. Le tourisme y est aussi très important, au point que certaines petites communautés se sentent parfois un peu dépassées par l’afflux de visiteurs.

En conclusion, il est bon de se rappeler que les volcans sont l’une des forces naturelles les plus dévastatrices. L’Iliamna, si proche d’Anchorage, représente un risque bien réel. Une éruption perturberait non seulement la vie des Alaskains, mais aussi le commerce mondial qui passe par son aéroport.

Pour l’instant, les scientifiques nous disent de ne pas nous inquiéter. Les secousses actuelles sont probablement bénignes. Mais, comme on le sait, les volcans sont par nature imprévisibles. Le géant pourrait se réveiller à tout moment. C’est pourquoi la vigilance reste de mise, toujours.

Selon la source : earthobservatory.nasa.gov