Cette sécheresse n’est pas un hasard : ce que la science nous dit vraiment

Pour bien comprendre, il faut imaginer l’océan Pacifique comme quelqu’un qui a ses humeurs, qui changent sur de très longues périodes, des dizaines d’années. Les scientifiques appellent ça l’Oscillation Décennale du Pacifique (ou PDO, pour faire plus court). Parfois, il est dans une phase « positive », chaude, et il envoie de la pluie vers chez nous. D’autres fois, il est dans une phase « négative », plus froide, et là, c’est la sécheresse qui s’installe dans le sud-ouest américain. Jusqu’à présent, on pensait que l’océan gérait ses humeurs tout seul, comme un grand. Un cycle naturel, tout simplement.

Et c’est là que tout change. Les chercheurs de l’Université du Colorado ont utilisé des centaines de simulations informatiques pour y voir plus clair. Et leur conclusion est sans appel. Avant 1950, l’océan suivait bien son rythme naturel. Mais depuis, quelque chose a changé. Plus de la moitié des changements d’humeur de l’océan sont maintenant causés par l’activité humaine. Notre pollution, celle qui sort des usines, des voitures, a pris le contrôle. Ce n’est plus la nature qui décide seule, c’est nous qui tirons les ficelles sans même nous en rendre compte.

Le plus inquiétant, c’est que l’océan semble coincé. Depuis les années 90, il est bloqué dans sa phase « négative », celle qui amène le temps sec. C’est très inhabituel. Normalement, après un gros événement météo comme El Niño en 2015, il aurait dû basculer de l’autre côté, vers sa phase humide. Il l’a fait, mais juste un tout petit peu, avant de revenir en arrière. C’est comme une balançoire qui serait bloquée d’un côté. Et ce qui la bloque, d’après les scientifiques, c’est cette poussée constante de la pollution. On l’empêche de retrouver son équilibre naturel.

Les conséquences, on les connaît. Il suffit de regarder les cernes des très vieux arbres pour le savoir : les vingt dernières années ont été les plus sèches depuis l’an 800. C’est la pire sécheresse en 1200 ans. Ce ne sont pas juste des mots, c’est une réalité qui vide nos réservoirs d’eau, qui assèche nos sols et qui transforme nos forêts en poudrières prêtes à s’enflammer au moindre départ de feu. L’eau, qui nous semblait si abondante, devient une ressource précieuse et limitée.

Alors, on fait quoi ? Attendre que la pluie tombe ? D’après cette étude, ce serait une erreur. Ce n’est pas une période sèche passagère, c’est une véritable transformation de notre climat. Les chercheurs sont formels : si on continue de polluer comme on le fait, l’océan risque de rester coincé en mode « sec » pendant encore de longues années. Il va falloir apprendre à vivre différemment, à gérer notre eau de manière beaucoup plus intelligente, que ce soit pour nos villes ou nos fermes. On a construit nos vies en pensant que l’eau serait toujours là, il faut maintenant s’adapter à une nouvelle réalité.

Ce que cette étude nous dit, au fond, c’est assez simple. L’océan nous envoie un message très clair. Son rythme a été perturbé par nos actions. La bonne nouvelle, si on peut dire, c’est que si nous sommes la cause du problème, nous pouvons aussi faire partie de la solution. En réduisant la pollution, on pourrait aider l’océan à retrouver son souffle, à se débloquer et à reprendre son cycle naturel. Ce n’est pas une histoire qui ne concerne que les scientifiques. C’est l’histoire de l’eau qui coule de notre robinet et de l’avenir de nos enfants et petits-enfants dans cette région que nous aimons tant.