Le retour de la Niña : à quoi faut-il s’attendre dans les mois à venir ?

Alors, quand on parle d' »alerte La Niña », il ne faut pas imaginer des sirènes qui retentissent. C’est plutôt un avertissement. Les scientifiques nous disent simplement que les conditions sont réunies pour que le phénomène se développe dans les six prochains mois. Mais de quoi parle-t-on ?

En fait, c’est assez simple : La Niña, c’est quand une très grande zone de l’océan Pacifique, vers l’équateur, devient plus froide que la normale. On pourrait se dire que c’est loin, et pourtant, ce refroidissement a le pouvoir de chambouler les grands courants atmosphériques et donc, de modifier la météo un peu partout sur la planète. C’est un peu comme un grain de sable dans une immense horlogerie : ça peut tout dérégler.

Actuellement, nous ne sommes ni en période El Niño (le contraire de La Niña, avec des eaux plus chaudes), ni en période La Niña. Les experts appellent ça des « conditions neutres ». C’est une sorte d’entre-deux. Si on regarde une carte des températures de l’océan Pacifique, on voit un mélange d’eaux un peu plus chaudes et un peu plus froides que la moyenne. Rien de bien tranché.

C’est une phase de transition. Tout est en place, mais le vrai changement n’a pas encore eu lieu. Pour que La Niña s’installe officiellement, il faut que ce refroidissement de l’océan continue et s’intensifie dans cette zone bien précise du Pacifique. C’est ce que les scientifiques surveillent comme le lait sur le feu.

Les ordinateurs et les modèles de prévision sont de plus en plus clairs. Selon la NOAA, il y a 71% de chances que La Niña soit bien installée entre octobre et décembre de cette année. C’est une probabilité très élevée. Cette prévision se base à la fois sur des calculs complexes et sur ce que les bouées et les satellites observent déjà : l’eau de surface et en profondeur se refroidit bel et bien.

Par contre, il y a une petite nuance. Il se pourrait que cet épisode de La Niña soit assez bref. Les chances diminuent un peu pour l’hiver 2025-2026. Qu’est-ce que ça veut dire ? Simplement que les effets habituels de La Niña sur notre hiver pourraient être un peu moins marqués que d’habitude. Mais ça reste à confirmer.

C’est bien la question la plus importante. Même si La Niña se passe à des milliers de kilomètres, ses effets peuvent être bien réels.

D’abord, pour la saison des ouragans dans l’Atlantique. En général, La Niña favorise une saison plus active. Pourquoi ? Parce que le refroidissement du Pacifique calme les vents en haute altitude au-dessus de l’Atlantique, ce qui laisse le champ libre aux ouragans pour se former et se renforcer. La prévision de l’université du Colorado annonce d’ailleurs toujours une saison très active.

Ensuite, pour l’hiver aux États-Unis, qui donne souvent une tendance pour l’Europe. Typiquement, La Niña amène un hiver plus doux et sec dans le sud du pays, et un hiver plus froid et humide dans le nord. Pour la Vallée de l’Ohio et le Nord-Ouest Pacifique, cela signifie souvent plus de pluie ou de neige que la normale.

Alors, que retenir de tout ça ? La Niña arrive, c’est une quasi-certitude. Elle va probablement rendre la fin de la saison des ouragans plus nerveuse et dessiner les contours d’un hiver de contrastes. Faut-il paniquer ? Certainement pas. Mais il faut être conscient que la nature a ses grands cycles.

C’est surtout un rappel fascinant de voir comment un changement de température de quelques degrés dans un océan lointain peut avoir des conséquences en cascade partout dans le monde. La météo, ce n’est pas juste ce qui se passe au-dessus de nos têtes, c’est une immense machine connectée. Le mieux, c’est de rester informé et de se préparer, tout simplement, à ce que l’hiver nous réservera.