Pas seulement les oiseaux : découvrez les autres créatures volantes de notre monde

Oui, vous avez bien lu, il existe des poissons qui volent ! Au moins 40 espèces différentes de poissons volants, pour être précis. Ces petits poissons ont un corps en forme de torpille qui leur permet de prendre beaucoup de vitesse sous l’eau. Ensuite, ils sortent de l’eau et déploient leurs grandes nageoires, qui ressemblent à des ailes, pour planer au-dessus des vagues.

Ils ne sont jamais très grands, mesurant au maximum environ 45 centimètres. Certains ont deux « ailes », d’autres quatre. Ils planent pour une raison très simple : échapper aux gros poissons qui veulent les manger. Imaginez, le plus long vol plané jamais enregistré a duré 45 secondes ! C’est bien assez pour semer un prédateur.

Dans les jungles de Bornéo, il ne faut pas seulement regarder où l’on met les pieds, mais aussi ce qui peut tomber du ciel ! On y trouve la grenouille volante de Wallace, nommée ainsi en l’honneur du biologiste Alfred R. Wallace. Cette grenouille passe sa vie dans les arbres.

Quand elle veut se déplacer ou attraper une proie, elle saute et écarte ses très grandes pattes palmées. La peau entre ses doigts agit comme un parachute et lui permet de planer sur une distance pouvant atteindre 15 mètres. C’est énorme pour une si petite bête ! Ses gros coussinets au bout des doigts l’aident à s’accrocher parfaitement à son point d’arrivée.

Les mammifères aussi ont leurs propres planeurs. Il existe une cinquantaine d’espèces d’écureuils volants. Ces animaux sont incroyables : ils possèdent une sorte de « wingsuit » intégré, une membrane de peau appelée patagium qui relie leurs pattes avant et arrière.

Quand ils sautent d’un arbre, ils étendent leurs pattes et cette peau se tend pour attraper l’air, leur permettant de planer sur de longues distances. Il y en a de toutes les tailles, du tout petit écureuil volant nain de quelques centimètres au grand écureuil volant géant qui peut faire plus d’un mètre de long, queue comprise. Ce sont des animaux nocturnes qui ne descendent presque jamais au sol.

Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler activement. Il en existe plus de 1500 espèces différentes ! Certaines sont immenses, comme les renards volants, et d’autres sont minuscules. Leur régime alimentaire est aussi très varié : beaucoup mangent des insectes, d’autres des fruits ou du nectar, et seulement trois espèces boivent du sang.

Leurs ailes sont en fait leurs mains, avec de longs doigts reliés par une fine peau. Cette structure leur donne une agilité en vol que même les oiseaux peuvent leur envier. Elles sont de véritables acrobates des airs.

On l’oublie souvent, mais les insectes sont partout et beaucoup d’entre eux volent. Rien que pour les mouches, on compte plus de 160 000 espèces ! Et des centaines de milliers d’autres insectes, comme les abeilles, les papillons ou les libellules, peuvent aussi voler.

Leur capacité à voler est essentielle. Elle leur permet de polliniser les fleurs (sans eux, nous n’aurions pas beaucoup de fruits et légumes), d’échapper à leurs prédateurs et de trouver de la nourriture. La prochaine fois qu’un moustique vous ennuie, souvenez-vous que sans le vol des insectes, notre planète verte serait probablement un désert.