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Climat Environnement Science

Des vagues géantes et invisibles grignotent en secret les glaciers du Groenland

 Auteur: Mathieu Gagnon
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Des vagues géantes et invisibles grignotent en secret les glaciers du Groenland
Crédit: freepik
On entend souvent parler de la fonte des glaces au Groenland, c’est une réalité qui nous inquiète tous. Mais ce que l’on savait moins, c’est qu’un phénomène puissant et invisible accélérait les choses. Des scientifiques viennent de faire une découverte assez stupéfiante : d’énormes vagues sous-marines, parfois aussi hautes que des gratte-ciel, sont en train de ‘manger’ nos glaciers par en dessous. C’est une sorte de coupable caché qui a enfin été démasqué, et cela nous aide à comprendre pourquoi la glace disparaît si vite.

  Le début de tout : la chute d'un iceberg

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Crédit: freepik
Pour comprendre d’où viennent ces vagues, il faut imaginer un spectacle à la fois magnifique et un peu effrayant. Quand un énorme bloc de glace se détache du bord d’un glacier et s’effondre dans la mer, cela s’appelle le vêlage d’un iceberg. Cet événement, tout à fait naturel, est l’une des causes principales de la perte de glace au Groenland. Pensez à l’impact colossal de milliers de tonnes de glace qui tombent dans l’eau. C’est ce choc qui est le point de départ de tout le processus, un peu comme jeter un très, très gros caillou dans une mare.

  Une nouvelle façon d'écouter les fonds marins

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Crédit: freepik
Alors, comment a-t-on pu observer ces vagues invisibles ? C’est là que la technologie devient fascinante. Les chercheurs ont eu l’idée de dérouler un câble à fibre optique de dix kilomètres de long au fond d’un fjord, tout près d’un grand glacier qui bouge très vite. Ce n’est pas n’importe quel câble, il est ultra-sensible aux vibrations. Il peut détecter le moindre mouvement du sol marin, que ce soit un iceberg qui tombe ou une vague qui passe au-dessus. C’est un peu comme un stéthoscope géant posé au fond de l’océan pour écouter ce qu’il s’y passe.

  L'effet 'multiplicateur' qui ronge la glace

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Crédit: freepik
Grâce à ce câble, les scientifiques ont compris ce qui se passait vraiment après la chute d’un iceberg. Au début, il y a de grosses vagues en surface, un peu comme un mini-tsunami. Mais ce n’est pas le plus important. Longtemps après que la surface soit redevenue calme, le câble a continué de sentir des remous en profondeur. C’étaient ces fameuses vagues sous-marines, qui mélangent l’eau de mer plus chaude et plus salée du fond avec l’eau de fonte glacée qui se trouve en surface. Ce brassage constant amène de la chaleur directement à la base du glacier, ce qui le fait fondre beaucoup plus vite. C’est un véritable ‘effet multiplicateur’ de la fonte.

  Un défi pour les scientifiques

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Crédit: freepik
Il faut se rendre compte que faire ce genre de mesures est un vrai défi. S’approcher d’un glacier actif est extrêmement dangereux, à cause des chutes de glace. Et les satellites, qui nous aident beaucoup pour surveiller la planète, ont une limite : ils ne peuvent pas voir ce qui se passe sous la surface de l’eau. C’est pour cette raison que cette nouvelle approche est si importante. Avant, comme le dit un des professeurs de l’étude, les mesures ne faisaient souvent que ‘gratter la surface’. Là, on a enfin pu regarder au cœur du réacteur.

  Pourquoi la fonte du Groenland nous concerne tous

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Crédit: freepik
On pourrait se dire que le Groenland est loin, mais ce qui s’y passe a des conséquences pour nous tous. La calotte glaciaire du Groenland est si grande que si elle fondait entièrement, le niveau des mers monterait d’environ sept mètres. Cela redessinerait les côtes de tous les continents. De plus, toute cette eau douce qui se déverse dans l’océan peut perturber des courants marins essentiels, comme le Gulf Stream, qui joue un grand rôle dans la douceur de notre climat en Europe. C’est tout un équilibre fragile qui est menacé.

  Conclusion : Une pièce importante du puzzle climatique

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Crédit: freepik
Au final, cette découverte est bien plus qu’une simple curiosité scientifique. Elle nous montre à quel point notre planète est un système complexe où tout est lié. Ces vagues invisibles sont une preuve de plus que des processus puissants sont à l’œuvre et que le réchauffement climatique a des conséquences en cascade, parfois là où on ne les attend pas. Mieux comprendre ces phénomènes est essentiel si nous voulons anticiper l’avenir. C’est une pièce de plus dans le grand puzzle que nous essayons de résoudre pour protéger notre fragile maison.

Selon la source : scitechdaily.com

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