Le Groenland dérive de 2 cm par an, et cela pourrait tout changer

Ce chiffre, 2 centimètres, n’est pas une simple estimation. Il est le fruit d’un travail de fourmi, le résultat de plus de vingt ans de mesures ultra-précises. Une équipe internationale de chercheurs a patiemment analysé les données de 58 balises GPS réparties sur les roches nues de l’île. C’est à ce jour la cartographie la plus fine jamais réalisée des mouvements tectoniques du Groenland, révélant une terre qui respire, s’étire et se contracte.

Mais comment expliquer un tel phénomène ? Le Groenland est en réalité pris en étau entre deux forces opposées. D’un côté, la fonte accélérée de la glace au cours des dernières décennies allège le poids sur la croûte terrestre. Celle-ci, libérée, se soulève et pousse l’île vers l’extérieur, notamment au nord-est. C’est ce qu’on appelle le rebond post-glaciaire.

De l’autre, explique le géophysicien Danjal Longfors Berg, la terre garde la mémoire de la dernière ère glaciaire. Dans certaines zones, elle continue de s’affaisser, se contractant pour compenser des changements préhistoriques. Un ballet complexe dont nous commençons à peine à saisir la partition.

Au-delà de la prouesse scientifique, ces mouvements ont des implications très concrètes. La première concerne la navigation. Dans les eaux de l’Atlantique Nord, où les routes maritimes se développent avec le recul de la banquise, la position exacte des côtes est cruciale. Si l’île elle-même bouge sur les cartes, c’est toute la topographie marine qui doit être repensée pour garantir la sécurité des navires.

Les conséquences pourraient toutefois être bien plus spectaculaires. Certains scientifiques avancent que l’allègement de la calotte glaciaire pourrait réveiller des volcans jusqu’ici endormis sous des kilomètres de glace. La végétalisation progressive des terres libérées pourrait également entraîner des émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre piégé dans le sol gelé. Des hypothèses qui rappellent à quel point les équilibres de notre planète sont fragiles.

Comprendre ces phénomènes impose de se rendre sur place, dans des conditions souvent extrêmes. C’est la mission d’équipes comme celle du géologue Jason Gulley. Ces explorateurs des temps modernes n’hésitent pas à descendre en rappel dans les entrailles du glacier, au fond de gouffres vertigineux appelés ‘moulins’.

Leur objectif : suivre le trajet de l’eau de fonte, qui s’infiltre jusqu’à la base du glacier et agit comme un lubrifiant, accélérant sa course vers l’océan. Un travail à haut risque, essentiel pour affiner les modèles climatiques et anticiper la montée des eaux.

La lente dérive du Groenland est bien plus qu’une curiosité géologique. C’est un symptôme, un indicateur puissant de la façon dont notre planète réagit aux bouleversements climatiques en cours. Du pôle Nord au pôle Sud, la glace fond et les terres bougent. Écouter ce que nous dit ce géant de l’Arctique est sans doute l’une des clés pour comprendre le monde de demain.