Université : le grand décrochage des garçons

Ce n’est pas une particularité québécoise, loin de là. Dans la plupart des pays occidentaux, les femmes sont aujourd’hui plus diplômées que les hommes. En France, par exemple, l’écart est déjà bien visible chez les 25-34 ans. La tendance est encore plus marquée au Québec, où plus de 62 % des femmes de 25 à 64 ans détiennent un diplôme postsecondaire, contre à peine plus de la moitié des hommes.

Ce basculement ne date pas d’hier. Il faut remonter au début des années 1980 pour voir les femmes devenir tout juste majoritaires sur les campus québécois. Quarante ans plus tard, elles représentent près de 60 % des effectifs. La proportion d’hommes, elle, semble avoir atteint un plancher, se stabilisant autour de 41 % ces dernières années. Un équilibre rompu qui interroge.

Alors, pourquoi un tel fossé ? Oublions l’idée d’une simple fatalité biologique. Si la maturité supposément plus précoce des filles est souvent évoquée, l’explication est un peu courte. Le décrochage masculin est un long processus qui commence en réalité dès les premiers pas à l’école. On constate que les garçons accumulent plus de retard scolaire, et ce, à chaque étape de leur parcours.

Le milieu socioéconomique pèse bien plus lourd sur les épaules d’un garçon que sur celles d’une fille. Dans les familles plus modestes, les stéréotypes ont la vie dure : la force physique ou l’habileté manuelle sont souvent plus valorisées qu’un bulletin impeccable. La réussite scolaire peut même y être perçue comme un manque de virilité. À l’inverse, un père diplômé change complètement la donne et tend à gommer ces différences, montrant qu’un autre modèle est possible.

Ajoutons à cela un facteur purement pragmatique. Des secteurs comme la construction ou l’industrie minière offrent des salaires attractifs sans exiger de longues et coûteuses études. Pour les femmes, l’équation est souvent inverse : c’est le diplôme universitaire qui constitue le levier salarial le plus puissant pour réduire l’écart de rémunération. Pour elles, l’investissement dans les études est, chiffres à l’appui, tout simplement plus rentable.

Le sujet, pourtant, n’est pas nouveau. Dès la fin des années 80, des sociologues s’étonnaient déjà de la « progression spectaculaire » des filles. Depuis, les rapports et les ouvrages aux titres parfois alarmistes – « Sauvons les garçons ! » – se sont succédé des deux côtés de l’Atlantique, sans que la tendance de fond ne s’inverse véritablement. Le constat est là, tenace.

Alors, que faire ? Il ne s’agit pas d’opposer les sexes, mais de repenser un système qui, visiblement, laisse une partie de sa jeunesse sur le bord de la route. Cela passe par des initiatives concrètes, comme un soutien renforcé à la lecture dès le plus jeune âge et la promotion de modèles masculins positifs. Mais au-delà de ces ajustements, c’est peut-être l’école dans son ensemble qu’il faut réinventer, pour qu’elle déconstruise enfin les stéréotypes qui limitent tout le monde, filles comme garçons.